El secretario general de la ONU, Kofi Annan, tomó la medida sin precedentes de identificar a los países y milicias irregulares que reclutan niños como soldados, en violación de convenios internacionales.
En un informe de 14 páginas dirigido al Consejo de Seguridad de la ONU (Organización de las Naciones Unidas), Annan incluyó a 23 organizaciones insurgentes y a cinco países integrantes del foro mundial —Afganistán, Burundi, Liberia, República Democrática de Congo y Somalia— que usan menores como soldados.
El estudio menciona asimismo a países cuyos conflictos no están en la agenda del Consejo pero que también reclutan niños (Birmania, Colombia, Filipinas, Nepal, Sudán, Sri Lanka y Uganda), y otros en que los menores comenzaron a desmovilizarse (Angola, Congo, Sierra Leona, Guinea-Bissau y Yugoslavia).
Este informe abre un nuevo territorio, dijo este lunes a la prensa el subsecretario general de la ONU, Olara Otunnu, representante especial del foro mundial para Niños y Conflictos Armados.
Aquellos que violan las reglas sobre la protección de los niños afectados por la guerra fueron explícitamente nombrados por primera vez en un informe oficial al Consejo de Seguridad, agregó el funcionario.
Entre las organizaciones armadas irregulares mencionadas en el documento figuran Liberianos Unidos para la Reconciliación y la Democracia, la Alianza del Valle de Juba y el Ejército de Resistencia Rahanwein, de Somalia, Mai-Mai y la Unión de Patriotas por la Defensa de la Democracia, de Burundi.
También fueron mencionadas varias facciones de la Alianza del Norte de Afganistán, que colaboró el año pasado con Estados Unidos en la guerra contra Afganistán para desalojar del poder a las milicias radicales islámicas Talibán.
El Consejo de Seguridad había encomendado a Annan el año pasado la elaboración de un informe sobre niños soldados que nombrara explícitamente a los gobiernos y a las organizaciones irregulares que los reclutan.
Al solicitar el estudio, el Consejo de Seguridad envió a los gobiernos y milicias que violan los derechos de la infancia la advertencia de que no podrían hacerlo impunemente y de que serían responsabilizados por sus acciones, dijo Otunnu.
Es un gran paso adelante en el esfuerzo mundial para establecer como inaceptable la explotación y victimización de los niños en tiempos de conflicto armado, sostuvo el subsecretario general de la ONU.
La entrega del informe al Consejo de Seguridad abre paso a un esfuerzo sistemático en una nueva era de control e información sobre la conducta de las partes (en conflictos armados) y sobre cómo tratan a los niños, agregó.
El coordinador de la Coalición para Detener el Uso de Niños Soldados, Casey Kelso, consideró que el informe es un fundamento sólido para acabar con esta práctica vergonzosa.
Ahora que algunos gobiernos y grupos armados que abusan de los niños han sido identificados públicamente, el desafío del Consejo de Seguridad es exigir responsabilidades y tomar acción para impedir que los menores sigan siendo utilizados como soldados, dijo Kelso a IPS.
La Coalición incluye organizaciones como Human Rights Watch, Amnistía Internacional, Defensa de los Niños Internacional, la Oficina Cuáquera para las Naciones Unidas y la Alianza Salven a los Niños.
Estos grupos también exhortaron a los 15 miembros del Consejo a visitar los países para analizar el asunto en el terreno.
Human Rights Watch documentó el reclutamiento forzado a gran escala en el ejército de Birmania, país que, según la organización, tiene el mayor contingente de menores del mundo, dijo la activista Jo Becker.
El secuestro de niños para usarlos como soldados en el norte de Uganda por parte del Ejército de Resistencia del Señor aumentó dramáticamente en los últimos meses. Al menos 10.000 niños y niñas fueron secuestrados en los últimos 15 años, sostuvo Becker.
Exhortamos al Consejo de Seguridad a controlar activamente los países identificados en la lista del secretario general de la ONU y exigirles correcciones, afirmó.
La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de la Infancia estableció los 15 años como edad mínima de reclutamiento.
Pero un protocolo optativo de la Convención en vigor desde febrero declara ilegal el involucramiento en combate de menores de 18 y establece normas estrictas para el reclutamiento de aquellos de entre 15 y 18.
El Consejo de Seguridad considerará el informe en enero, dijo Kelso.
La Coalición de organizaciones no gubernamentales emitió en noviembre un informe según el cual 72 ejércitos y milicias irregulares aún reclutan niños, y otros 25 lo hicieron en el pasado.
El ejército de Birmania es, según la Coalición, el principal reclutador de menores del mundo, con 70.000 niños en sus filas, algunos de hasta 11 años.
La Coalición identificó en segundo lugar a Colombia, donde combaten entre 6.000 y 14.000 niños en diversos grupos armados. (FIN/IPS/tra-eng/td/mj/hd/02
