Intereses encontrados del Sur en desarrollo y el Norte industrializado en torno al acceso a medicamentos esenciales y al régimen de tratamiento especial y diferenciado atascan negociaciones de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
En los ocho días de actividad administrativa que restan antes de que la OMC entre en su receso de fin de año, los 144 Estados miembros de la institución deberán resolver los dos polémicos asuntos, para cumplir con decisiones adoptadas por sus ministros de Comercio en la conferencia de Doha, de noviembre de 2001.
El acuerdo de la OMC sobre propiedad intelectual, que abarca a las patentes de medicamentos, no puede impedir que los Estados adopten medidas para proteger la salud de sus ciudadanos, según la parte de la declaración final de Doha dedicada a la relación entre comercio y salud pública.
Además, esa conferencia ministerial encomendó a la OMC que estableciera antes de 2003 los procedimientos necesarios para que países con capacidad nula o insuficiente para fabricar medicinas aprovechen previsiones sobre importación de fármacos esenciales del acuerdo sobre propiedad intelectual.
Ese acuerdo autoriza a los gobiernos, en casos de emergencia sanitaria, a otorgar licencias para copiar medicamentos, aunque reconoce el derecho a regalías de los laboratorios titulares de las patentes correspondientes.
Pero la gran mayoría de los países en desarrollo carecen de industrias farmacéuticas apropiadas para aprovechar esa autorización, y la declaración de Doha obligó a la OMC a reglamentar el acceso de esas naciones a medicamentos genéricos que producen otros países en desarrollo.
Los medicamentos genéricos, identificados por el nombre de su principio activo, son mucho más baratos que sus equivalentes patentados, y las grandes firmas farmacéuticas sostienen que producirlos es un acto de piratería.
En el proceso de redacción de las normas previstas en Doha, que se ha extendido durante todo este año, se han producido largas polémicas debido a objeciones de los países industrializados que albergan a las grandes firmas farmacéuticas transnacionales.
Una de esas polémicas se relaciona con la definción de los países a los cuales se permitirá importar genéricos.
El representante de Argentina, Alfredo Chiaradia, observó que en Doha no se establecieron diferencias en la materia entre los países del mundo en desarrollo, pero las naciones del Norte pretenden distinguir entre los 49 que la comunidad internacional reconoce como más pobres y el resto.
El actual presidente del consejo general de la OMC, Sergio Marchi, representante de Canadá, reclamó este jueves cierta generosidad y comprensión a los países en desarrollo para resolver la cuestión.
Marchi aludió, sin identificarlos, a los países en desarrollo con altos ingresos, que cuentan con recursos, capacidad y experiencia para fabricar fármacos, y les pidió que reconozcan que la declaración de Doha no pretendió beneficiarlos.
El diplomático pareció referirse en principio a casos como los de Corea del Sur, Hong Kong y Singapur, pero una fuente negociadora dijo a IPS que en la misma categoría podría incluirse luego a países como India, Brasil o Sudáfrica, que encabezaron en los últimos años una campaña internacional por acceso de los países pobres a fármacos baratos.
La negociación del documento sobre importación de genéricos a los países en desarrollo continuará en los próximos días en el consejo del Acuerdo sobre Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectural relacionados con el Comercio (ADPIC o TRIPS por sus siglas en inglés), que preside el mexicano Eduardo Pérez Motta.
Pero Marchi señaló este jueves en una rueda de prensa que el último plazo para zanjar las diferencias es el 20 de diciembre, ya que a partir de ese día la OMC interrumpirá sus actividades hasta el año próximo, cuando ya se habrá sobrepasado el plazo establecido en Doha.
Otro de los puntos en disputa se refiere a la definición de los genéricos que podrán ser importados por países en desarrollo.
Chiaradia y otros negociadores han destacado que en Doha no se estableció restricción alguna, pero Estados Unidos pretende que sólo se habilite el acceso por esa vía a fármacos contra el sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), la malaria, la tuberculosis y algunas otras enfermedades infecciosas.
El documento que negocia Pérez Motta establece algunos procedimientos para obtener el derecho a esas importaciones que los países en desarrollo juzgan exagerados.
Según Chiaradia, esas normas generan una serie de obligaciones que restringen el mandato de Doha e incluso pueden llegar a oponerse a él.
Marchi negó que los países industrializados intenten imponer más penurias y trabas reglamentarias a los países en desarrollo.
Sin embargo, el negociador canadiense advirtió que el Norte no tampoco aceptaría que fármacos destinados a las víctimas del sida de los países en desarrollo terminen en el mercado negro de los países industrializados.
El segundo punto que atasca las negociaciones de la OMC se refiere al trato comercial especial y diferenciado para los países en desarrollo, en atención a la desigualdad económica que los pone en desventaja ante las naciones industrializadas.
El Comité de Comercio y Desarrollo, presidido por el jamaiquino Ransford Smith, negocia disposiciones necesarias para consagrar el derecho a ese trato, y los países industrializados han objetado propuestas que extenderían el beneficio a todos los acuerdos del sistema multilateral de comercio.
La cuestión debía quedar definida en julio, pero ese plazo venció sin que se llegara a un acuerdo, y Marchi anunció que se ha extendido hasta el 20 de diciembre.
El presidente del Consejo General expresó que confía en que se logrará solucionar los dos grandes asuntos pendientes, y aseguró que existe voluntad política para ello entre los países miembros de la OMC. (FIN/IPS/pc/mp/if he/02
