Los precios de referencia del petróleo aumentaron este viernes, impulsados por el anuncio de una inminente resolución del Consejo de Seguridad de la ONU sobre Iraq y por una prematura ola de frío en Estados Unidos.
El crudo West Texas Intermediate o dulce ligero, referencia estadounidense, se vendió a 27,25 dólares por barril de 159 litros para entrega a diciembre, un aumento de 37 centavos de dólar frente al cierre del jueves, de 26,88 dólares por barril.
El Brent del mar del Norte, también para entrega en 30 días, se cotizó en el mercado de Londres a 26,01 dólares el barril, tras cerrar el jueves a 25,72 dólares, registrando un aumento de 29 centavos de dolar.
El ligero aumento de este viernes siguió al anuncio del canciller de Rusia, Igor Ivanov, de que los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU (Organización de las Naciones Unidas), —China, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña y Rusia— estaban cerca de acordar una resolución sobre Iraq, aunque persistían significativas diferencias.
Durante la semana, los precios habían descendido hasta sus niveles más bajos en dos meses y medio —desde que Estados Unidos intensificó su campaña por la guerra contra Iraq—, ubicándose a 25,50 dólares el barril del Brent y a 26,50 el dulce ligero.
El promedio semanal de precios de la canasta de siete crudos de referencia de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) descendió 1,29 dólares, ubicándose en 25,65 dólares por barril frente a 26,94 dólares de la semana anterior.
Esas bajas reflejaron una corrección del mercado a la prima de guerra, que se originó por las especulaciones con respecto a una posible guerra entre Iraq y Estados Unidos, indicó en su informe sobre precios el Ministerio de Energía de Venezuela, miembro latinoamericano de la OPEP.
La prima de guerra, el sobreprecio registrado por el riesgo de que una guerra afecte las exportaciones petroleras de Iraq y de sus vecinos, está estimada por los expertos en cuatro dólares por barril.
Washington negocia en el máximo organismo de seguridad de la ONU una resolución que obligue a Bagdad a someterse a una completa inspección en busca de armas de destrucción masiva, y autorice un ataque militar si la misión de los inspectores es rechazada.
Pero Rusia, Francia y China aún insisten en que, en caso de que Iraq rechace la misión, el asunto sea nuevamente tratado por el Consejo de Seguridad.
Iraq, miembro de la OPEP aunque fuera de su sistema de cuotas, exporta tres millones de barriles diarios de petróleo a un mercado mundial que demanda 76 millones de barriles diarios. Los otros 10 integrantes de la organización distribuyen entre 22 y 24 millones de barriles por día.
Los países miembros de la OPEP son Arabia Saudita, Argelia, Emiratos Arabes Unidos, Kuwait, Libia, Indonesia, Irán, Iraq, Nigeria, Qatar y Venezuela.
La perspectiva de un conflicto entre Estados Unidos e Iraq impulsa el aumento de los precios ante la incertidumbre por la continuidad de las exportaciones iraquíes e incluso de la producción y las ventas de sus vecinos en el Golfo.
Si en un eventual conflicto, Iraq saboteara sus propios campos petrolíferos y atacara instalaciones de Kuwait y Arabia Saudita el precio del crudo podría explotar y (la cotización del barril) llegaría a tres dígitos, dijo al diario francés Le Monde el ex ministro de Petróleo de Arabia Saudita, Ahmed Zaki Yamani.
En cambio, si Estados Unidos obtuviera una rápida victoria sobre Iraq, el precio del petróleo podría bajar drásticamente, señaló Yamani.
Otro factor que elevó los precios al cierre de la semana fue la elevada demanda de combustible para calefacción en Nueva York, debido a un marcado descenso de temperaturas en la región noroccidental de Estados Unidos, que presagia un frío invierno boreal.
Ese movimiento coincidió con un informe del Departamento de Energía de Estados Unidos, según el cual las reservas nacionales de productos destilados del petróleo son de 123,8 millones de barriles, 3,7 por ciento menos que las existencias de hace un año.
El secretario general de la OPEP, el venezolano Alvaro Silva, estimó que el mercado tiene buenos suministros actualmente y los precios están bien, y agregó que la OPEP vigila cuidadosamente la situación entre Estados Unidos e Iraq.
La OPEP asegura estar dispuesta a revisar su oferta y sumar producción adicional si el mercado lo demanda.
La organización produjo más de 26 millones de barriles diarios luego que los precios se dispararon en 1999-2000, y redujo cinco millones de barriles por día cuando los valores se desplomaron en 2001.
Para que la OPEP estudie un aumento de la oferta, los precios de su canasta deben exceder, durante al menos 20 días hábiles, la banda de precios que la organización considera adecuada, y que se ubica entre 22 y 28 dólares por barril. (FIN/IPD/hm/dcl/if/ip/02
