Los restos del Paradise Hotel, en esta localidad costera de Kenia, siguen humeando un día después de la explosión que mató a 16 personas en un atentado suicida reivindicado por un grupo palestino.
En total, murieron 10 keniatas, tres israelíes y los tres terroristas suicidas en el ataque del jueves a ese hotel de propietarios israelíes de Kikambala, una localidad situada a 30 kilómetros de la ciudad portuaria de Mombasa.
Expertos en bombas, policías y oficiales de la marina acordonaron el área para examinar los restos, y la policía informó que 12 personas están siendo interrogadas sobre el atentado y un ataque simultáneo contra un avión israelí, que no provocó víctimas.
Un grupo hasta ahora desconocido, llamado Ejército de Palestina, se atribuyó la responsabilidad de ambos ataques en una declaración emitida en Beirut, Líbano.
El grupo dijo que los atentados tuvieron por finalidad destruir intereses israelíes en vísperas del aniversario de la partición de Palestina y la fundación de Israel, en 1947.
Testigos oculares relataron que tres jóvenes de apariencia árabe rompieron con su camioneta la barrera de entrada del Paradise Hotel a las 8:35 am del jueves.
Llegaron hasta el portón, pero los guardias no los dejaron entrar. Entonces dieron marcha atrás y avanzaron a toda velocidad. Rompieron la barrera y se detuvieron frente a la recepción, contó el gerente del hotel, Sulami Yahouda, mientras miraba los escombros desde su silla de ruedas.
El vehículo explotó y mató a los tres terroristas suicidas en forma instantánea.
En el momento de la explosión había más de 150 huéspedes en el hotel, y un grupo de turistas israelíes estaba registrándose en la recepción. La mayoría de las víctimas fatales eran bailarines tradicionales de Kenia, que recibían a los huéspedes.
Niños buscando a sus padres, padres buscando a sus hijos, entre gritos. Había sangre por todos lados, y todo el hotel estaba en llamas. La gente corría, tratando de escapar de ese infierno, relató Yahouda.
Los tres israelíes muertos por la explosión eran un hombre de 60 años y dos niños, hermanos entre sí, de ocho y 10 años, agregó. Otros 18 israelíes y varios keniatas resultaron heridos y fueron llevados al hospital de Mombasa.
Cinco minutos antes, en un ataque aparentemente coordinado, dos misiles fueron disparados contra un avión comercial de la compañía aérea israelí Arkia que partía del Aeropuerto Internacional de Mombasa.
Los misiles no dieron en el blanco y el avión, con 261 pasajeros a bordo, continuó normalmente su vuelo hacia Tel Aviv, Israel.
La policía de Kenia opinó en una declaración que los atentados estuvieron dirigidos contra objetivos israelíes.
El Paradise Hotel pertenece a un israelí y es frecuentado por turistas israelíes. Además, los carteles del hotel están escritos en hebreo.
Sin embargo, Yahouda afirmó que el hotel era un destino turístico internacional.
Este hotel no es para israelíes; es para gente de todo el mundo. Es cierto que esta semana sólo hay israelíes, pero habitualmente no es así, aseguró el gerente.
La embajada de Israel en Nairobi fue acordonada el jueves y todos los vuelos internacionales de la compañía israelí El Al fueron suspendidos, como medidas preventivas.
Aunque el Ejército de Palestina se atribuyó los atentados, no se puede descartar a la organización que nos atacó en 1998, declaró el vicepresidente de Kenia, Musalia Mudavadi, en referencia al grupo extremista islámico Al-Qaeda, del saudí Osama bin Laden.
Al-Qaeda fue culpado por los ataques a las embajadas de Estados Unidos en Kenia y Tanzania ese año, y por los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington.
Más de 200 personas murieron en el atentado a la embajada estadounidense en Nairobi en 1998.
El atentado al Paradise Hotel representa entonces el segundo ataque terrorista que sufre Kenia en cuatro años y asesta un duro golpe a la industria turística nacional, que se preparaba para su temporada pico.
Esperamos que la investigación arroje más detalles y realmente determine el origen y la planificación de todo esto, manifestó Oku Kaunya, jefe de distrito. (FIN/IPS/tra- en/ks/mn/mlm/ip/02
