Unos 25 millones de campesinos mexicanos, la mayoría pobres, recibirán un severo golpe con la nueva ola de apertura comercial para productos agropecuarios que se iniciará en 2003 en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).
El gobierno de Vicente Fox, con muy poco tiempo por delante y la presión de grupos campesinos, informó que prepara un blindaje para resguardar el sector rural de los efectos de la apertura, pero expertos creen que eso servirá de poco frente a la política de subsidios y competitividad que aplican los países vecinos.
La apertura comercial agrícola para 2003, que incluye la eliminación total de aranceles para 21 productos, entre ellos papa, trigo, manzana, cebolla, café y carnes de pollo y becerro, forma parte del cronograma pautado en el TLCAN, al que pertenecen Canadá, Estados Unidos y México.
El instrumento definió tres olas de apertura para el sector agrícola y pecuario. La primera se dio en 1994, cuando entró en vigor el TLCAN, la segunda se iniciará en enero y la tercera en 2008.
Sin excepción, portavoces de las organizaciones campesinas y de las de productores advirtieron que la nueva apertura los golpeará con fuerza y vaticinan la pérdida de miles de empleos, pues no podrán competir con sus colegas de Canadá y Estados Unidos.
Estudios del Grupo de Economistas y Asociados, entidad no gubernamental que se dedica a realizar investigaciones en temas económicos, indican que la puesta en marcha del nuevo tramo de apertura agropecuaria impactará de forma directa sobre 500.000 productores mexicanos.
El presunto brillo que dio a la economía de México el TLCAN, vigente desde 1994, palidece al observar la situación en las zonas rurales, donde se concentra 75 por ciento de la pobreza extrema del país.
En los ocho años de vigencia del TLCAN, México perdió más de 10 millones de hectáreas de cultivos y vio como 15 millones de campesinos, especialmente jóvenes, emigraron a las ciudades del país o a Estados Unidos, indicó un estudio de la Universidad Nacional Autónoma de México.
El Centro de Investigación y Docencia Económicas de esa universidad informó que en los últimos 10 años la participación del sector agrícola en el empleo mexicano disminuyó casi 10 por ciento. Además, los salarios en el campo son hoy hasta 30 por ciento más bajos que en las ciudades, como en la construcción.
Más que al TLCAN, la difícil situación del campo se debe a que no hubo en los últimos 10 años políticas públicas adecuadas para hacerlo competitivo, dijo el secretario (ministro) de Agricultura, Javier Usabiaga.
Fox anunció a mediados de año que, frente a la nueva apertura, definirá una política de blindaje para el sector agropecuario.
Sólo faltan dos meses y aún no se conoce que medidas incluirá el blindaje, aunque autoridades adelantaron que incluirá una disminución de las tarifas del servicio de energía eléctrica para los campesinos y apoyos crediticios especiales.
Para Mariano Ruiz, analista del Grupo de Economistas y Asociados, el gobierno llega tarde con sus pretensiones de ayudar al campo. Además, poco se puede hacer frente al poder y los subsidios de sus socios y vecinos, Canadá y Estados Unidos, advirtió.
Una ley en vigor desde mayo en Estados Unidos, el primer socio comercial de México, estableció un aumento de los subsidios a su producción agrícola, que llega a los 190.000 millones de dólares en los próximos 10 años.
El gobierno mexicano protestó por esa medida y anunció acciones legales para enfrentarla, pero en los hechos todo sigue igual y el cronograma continúa en marcha como estaba previsto. El TLCAN promueve la apertura comercial, pero no dice nada sobre los subsidios.
En Estados Unidos, el presupuesto anual de la secretaría de Agricultura supera los 118.000 millones de dólares, 35 veces más del que se destina en México.
La actividad agropecuaria mexicana necesita para evitar su quiebra un presupuesto mínimo de 7.000 millones de dólares anuales, advirtió Guadalupe Martínez, presidente del Consejo Agrario Permanente, una organización que afirma representar a 13 millones de productores rurales.
La cifra estimada dista mucho de los 3.800 millones de dólares que planea destinar Fox en 2003 para el sector agropecuario.
Los plazos de apertura estaban claros hace 10 años, cuando se terminó de negociar el TLCAN, pero recién ahora, cuando todo está en marcha, el país quiere prepararse, defenderse y hasta protestar por las políticas de subsidios, dijo Ruiz. Quizá ya sea demasiado tarde, sentenció.
En 2008 se completará la desgravación arancelaria agrícola entre los tres países de América del Norte con productos como el maíz y fríjol, granos en cuyo cultivo participan 2,8 millones de productores mexicanos.
El golpe más fuerte por la apertura agrícola será en 2008, aseguró Ruiz. Hay tiempo para prepararse, ojalá ahora sí se tomen acciones, añadió.
México no pedirá revisar el TLCAN en materia agrícola, pero sí buscará definir acuerdos para exportar e importar por cuotas los productos desgravados, gestionará el fin de los subsidios en Estados Unidos y adoptará medidas de protección para sus agricultores, informó el secretario (ministro) de Economía, Luis Derbez.
El subsecretario de Comercio para Acceso a Mercados y Fiscalización de Estados Unidos, William H. Lash, dijo esperar que México cumpla sin reparos con la apertura prevista en el TLCAN.
No debe haber ninguna sorpresa bajo el tratado, (pues) todo el mundo sabía cuáles eran las fases y cuáles los requerimientos, expresó.
En cambio, Martínez entiende que el TLCAN debe revisarse, pues un acuerdo no puede significar la muerte del campo mexicano con todos los problemas sociales que ello conlleva, como la emigración y la violencia.
Aunque en el campo vive una cuarta parte de los 100 millones de mexicanos, su producción hoy no llega a representar ni el cinco por ciento del producto interno bruto del país, y esa realidad ya no cambiará a dos meses de la llegada de la nueva ola de apertura comercial en el TLCAN.
Lo que viene es un nuevo golpe contra el campo y eso nadie lo puede negar, opinó el politólogo Alfonso Zárate. (FIN/IPS/dc/dm/if/02
