Algodoneros de cuatro países de Africa occidental respaldaron la decisión de Brasil de denunciar ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) los subsidios de Estados Unidos a productores y exportadores de algodón.
Los cultivadores de algodón Benín, Burkina Faso, Malí y Senegal pidieron a sus gobiernos y a la Unión Económica y Monetaria de Africa Occidental que presenten a la OMC declaraciones de apoyo a la iniciativa brasileña.
La Unión está formada por Benín, Burkina Faso, Costa de Marfil, Guinea-Bissau, Malí, Níger, Senegal y Togo.
Brasil pidió consultas el pasado 27 de septiembre en la sede de la OMC en Ginebra, Suiza, sobre los subsidios que reciben los productores y los exportadores de algodón estadounidenses y los de azúcar de la Unión Europea.
La solicitud de consultas es el primer paso que un estado miembro de la OMC debe emprender ante el órgano de resolución de disputas de esa entidad para defender un derecho que estima menoscabado.
La etapa siguiente, una vez agotado el recurso de las consultas, es el pedido de formación de un grupo especial (panel) para que dirima en la causa.
La última ley agrícola de Estados Unidos, aprobada en mayo, prevé subvenciones por 173.000 millones de dólares para agricultores estadounidenses en un período de 10 años.
Unos 2.500 millones de dólares de ese total beneficiarán cada año a 25.000 cultivadores de algodón estadounidenses. Esta cifra representa el triple del presupuesto total de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) para 500 millones de africanos, observaron los productores de Africa.
Según Brasil, los subsidios agrícolas de Estados Unidos le hicieron perder 640 millones de dólares en el período 2001-2002.
La queja de Brasil debe ser respaldada para que los gobiernos se sientan presionados a presentar quejas contra todos los subsidios agrícolas, instó Diouga Fall, presidente de la Red de Productores Agrícolas de Africa Occidental.
Africa produce uno de los algodones de mejor calidad del mundo, con un rendimiento superior a 500 kilogramos de fibra por hectárea.
Los productores algodoneros africanos esperan que la protesta de Brasil tenga éxito y ayude a reducir la pobreza en los países que dependen de la exportación de algodón.
Esta medida revelará si se puede esperar que las nuevas reglas de juego sean respetadas por todos los signatarios, declararon en un comunicado de prensa la semana pasada.
Gracias a los subsidios, los cultivadores estadounidenses de algodón reciben 72 centavos de dólar por libra (450 gramos), aunque el producto se cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York a apenas 35 centavos por libra.
Los productores estadounidenses reciben unos 210 dólares en subsidios cada 0,4 hectáreas, mientras los africanos, pese a su mayor productividad y a la mejor calidad de su algodón, ganan apenas entre 45 y 52 dólares por la misma superficie, comparó Bachirou Diop, secretario general de la Asociación Africana del Algodón.
La Asociación está integrada por 27 compañías algodoneras de 11 países de Africa central y occidental.
La semana pasada, los productores realizaron conferencias de prensa en Ouagadougou, Dakar y Kotonou para informar a las autoridades y al público sobre cómo presentar una protesta a la OMC.
Tal medida abriría nuevas oportunidades para los países pobres, que sufren las políticas injustas de países ricos con muy poca consideración por los tratados internacionales, declararon los productores.
Lamentablemente, nuestros países no tienen el nivel de desarrollo de Brasil y no pueden costear subsidios, lamentó François Traore, presidente de la Unión de Productores de Algodón de Burkina Faso.
El algodón representa entre 50 y 80 por ciento de los ingresos por exportación para Malí, Benín, Burkina Faso y Togo, donde el sustento de nueve millones de personas depende de ese producto.
Si Estados Unidos dejara de proteger su producción de algodón, la más grande del mundo, los exportadores de algodón de Africa central y occidental podrían incrementar sus ingresos en 250 millones de dólares por año, según cifras del Banco Mundial.
Los subsidios al algodón que pagaron ocho de las naciones más ricas del mundo en la cosecha 1998/99 sumaron 5.400 millones de dólares, de los cuales más de 2.000 millones correspondieron a Estados Unidos, agregó el Banco.
En consecuencia, los precios internacionales cayeron a casi un tercio del pico registrado a mediados de la década de 1990.
El deprimido precio internacional del algodón aumentaría 26 por ciento si las autoridades de Estados Unidos redujeran sus subsidios, señaló el Consejo Consultivo Internacional del Algodón.
Según el Consejo, los 191 millones de dólares que los productores algodoneros de Africa perdieron en 2001 se relacionaron directamente con los subsidios.
Malí perdió por ese concepto 43 millones de dólares, o 1,7 por ciento de su producto interno bruto y ocho por ciento de sus ingresos por exportaciones.
Mientras, Benín y Burkina Faso perdieron el año pasado 33 y 28 millones de dólares respectivamente, o nueve y 12 por ciento de sus ingresos por exportaciones, señaló el Consejo.
Presentar una protesta a la OMC equivale a decir basta. Sabemos todo el discurso del liberalismo económico, pero no está dando resultados, comentó Maurice Odet, un misionero que trabaja con pequeños agricultores de Burkina Faso desde 1965.
Los agricultores africanos no pueden competir con toda la tecnología y los subsidios del Norte industrial, agregó. (FIN/IPS/tra-en/bo/sz/mn/mlm/dv/02
