Organizaciones no gubernamentales reprocharon a los países ricos el quebrantamiento del compromiso contraído en la Organización Mundial del Comercio (OMC) de favorecer el acceso de las naciones más pobres a medicamentos baratos.
Estados Unidos y gran parte de la industria farmacéutica mundial propician la solución más endeble posible, aseguró Ruth Mayne, del grupo humanitario Oxfam Internacional, que formuló la acusación junto con Médicos Sin Fronteras (MSF), la Red del Tercer Mundo (RTM) y Consumer Project Technology.
La intervención de las cuatro organizaciones reactivó el debate en torno a la salud y el comercio, que en los últimos años enfrentó a países en desarrollo y grupos de la sociedad civil con naciones industrializadas y la industria farmacéutica.
Mayne, en un resumen del problema, precisó que 14.000 personas mueren por día en el mundo de enfermedades infecciosas evitables y que gran parte de esos fallecimientos y las dolencias podrían evitarse mediante fármacos accesibles.
El conflicto sobre el acceso de los países pobres a medicinas baratas alcanzó su apogeo hace un año, cuando 39 empresas transnacionales farmacéuticas desistieron de enjuiciar al gobierno de Sudáfrica por su política sobre medicamentos.
La campaña desarrollada en especial por Sudáfrica, Brasil e India, con el apoyo de la sociedad civil internacional, logró la aprobación de dos declaraciones explícitas sobre comercio y salud en la IV Conferencia Ministerial de la OMC, realizada en noviembre en Doha, la capital de Qatar.
Los ministros dijeron en esa oportunidad, en un párrafo, que en virtud de las normas de la OMC no deberá impedirse a ningún país que adopte medidas para la protección de la salud y la vida de las personas.
La segunda declaración aprobada en Doha reconoció las dificultades que pueden afrontar los países carentes de capacidad técnica para beneficiarse con el uso de las licencias obligatorias.
El recurso de las licencias obligatorias permite a los gobiernos ignorar las patentes medicinales y autorizar la producción de copias y la importación de fármacos baratos.
La declaración de Doha encomendó al consejo de los acuerdos sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC) que antes de fines de este año encuentre una solución a esas dificultades de los países que no pueden ampararse en las licencias obligatorias por sus escasos recursos técnicos.
Las cuatro organizaciones no gubernamentales adelantaron su propuesta de solución, que consiste en que los países puedan utilizar una de las excepciones existentes de los derechos de patentes, para exportar fármacos y productos sanitarios a otros países.
Las excepciones a los derechos exclusivos conferidos por una patente están contempladas en el artículo 30 de los ADPIC, que ya ha sido esgrimido por un país industrializado, Canadá, para defender a uno de sus exportadores farmacéuticos, señaló James Love, de la estadounidense Consumer Project on Technology.
En Estados Unidos, inclusive, se propuso durante la crisis de noviembre, por los atentados con ántrax, el empleo de ese artículo 30, en su interpretación más amplia, para exportar medicinas y otros productos sanitarios requeridos para tender emergencias de salud pública, comentó Love.
En cambio, el gobierno estadounidense de George W. Bush y la Asociación de la Industria Farmacéutica Británica, que incluye a compañías como Pfizer, GlaxoSmithKline, Bayer, Aventis, Astra Zeneca y otras, ahora sólo proponen que se otorgue una dispensa en los casos de disputas causadas por licencias obligatorias.
Una dispensa es apenas una disposición transitoria que debe ratificarse cada año y desaprovecha una ocasión política inigualable para aportar una solución permanente, comentó Ellen t'Hoen, de Médicos Sin Frontera, con sede en París.
Cecilia Oh, de la Red del Tercer Mundo, reclamó que el consejo de los ADPIC, que sesiona esta semana en la OMC, no debe limitarse a encontrar una solución de corto plazo. Propuso que, por el contrario, busque una salida que garantice el abastecimiento de medicinas a mediano y largo plazo.
Con ese objetivo deberá explorarse la viabilidad de los mercados regionales, estimó Oh, cuya organización tiene sede en Malasia.
Los países en desarrollo propondrán por lo menos dos iniciativas al consejo de los ADPIC para solucionar la cuestión de las licencias obligatorias.
El grupo de países africanos propicia la adopción de varias disposiciones simultáneas, que incluyen las mismas excepciones del artículo 30, alentadas por las organizaciones no gubernamentales.
Las delegaciones africanas incluyen también la idea de modificar otro artículo de los ADPIC, el número 31, que reglamenta los usos de las patentes sin la autorización del titular de los derechos.
Otro grupo de países en desarrollo, entre los que figuran Brasil, Bolivia, China, Cuba y Venezuela, pretenden resolver el problema con el empleo de las excepciones expresas del artículo 30.
En tanto, La Unión Europea anunció que presentará una iniciativa para incluir en el artículo 31 una clara excepción a las restricciones sobre el empleo de patentes sin autorización del titular, de manera que las licencias obligatorias puedan ser usadas ante necesidades de salud pública. (FIN/IPS/pc/dm/he if/02
