Zambia es inundada por importaciones provenientes de Zimbabwe, abaratadas por la crisis económica de ese país, y el presidente zambiano, Levy Mwanawasa, está decidido a detener esa inundación, con apoyo de grupos económicos locales.
Según las leyes de Mercancías y de Marcas Comerciales, es un grave delito importar, distribuir o vender en Zambia cigarrillos Everest mentolados o Kingsgate sin previa autorización escrita de la firma British American Tobbaco (Zambia) Limited, advierte un aviso publicado en forma reiterada en el diario Times of Zambia.
Tales cigarrillos serán confiscados a quien sea descubierto con ellos, y los violadores de las leyes mencionadas serán juzgados con todo el rigor que permiten las leyes de Zambia, añade.
La campaña de la firma tabacalera es una de las medidas adoptadas por productores locales ante el masivo ingreso de importaciones baratas provenientes de Zimbabwe, contra las cuales no pueden competir.
La crisis económica de Zimbabwe, agravada por problemas políticos que incluyen la suspensión de asistencia de donantes occidentales, ha causado una acelerada depreciación de la moneda de ese país, cuya cotización actual en el mercado paralelo es un séptimo de la oficial.
Eso permite a comerciantes zambianos, en su mayoría informales y en pequeña escala, inundar el país con bienes zimbabwenes, comprados a un costo menor que su costo de producción en Zambia.
El resultado es que los comercios formales e informales de Lusaka están llenos de cigarrillos, cerveza y otros productos provenientes de Zimbabwe.
Especialistas en economía prevén que el impacto de ese fenómeno aumentará, debido a nuevas sanciones internacionales contra Harare por la cuestionada reelección del presidente Robert Mugabe, en comicios realizados del 9 al 11 de marzo, cuyo resultado consideran ilegítimo las potencias occidentales.
La economía de Zimbabwe está en su cuarto año consecutivo de recesión, con desempleo de más de 60 por ciento de la población económicamente activa e inflación anual en torno a 16 por ciento.
Grupos económicos clave de Zambia presionan al gobierno para que adopte medidas contra la competencia de productos zimbabwenses, que califican de desleal, al igual que la de importaciones sudafricanas.
Entre esos grupos están las poderosas Unión Nacional de Granjeros y Asociación de Industriales.
Mwanawasa parecede decidido a satisfacer esas demandas. Desde que asumió el gobierno el año pasado, redujo impuestos para mejorar la competitividad de agricultores e industriales, y en la actualidad se propone prohibir la importación desde Zimbabwe de una lista de productos.
El Mercado Común de Africa Oriental y Meridional (COMESA, por su acrónimo en inglés) advirtió a Lusaka que esa medida violaría el acuerdo de libre comercio de ese bloque.
Este mes implementaremos la prohibición de algunas importaciones provenientes de Zimbabwe que dañan a los productores locales, anunció de todos modos el ministro de Agricultura, Mundia Sikatana.
La Confederación de Cámaras de Comercio e Industria elogió la decisión gubernamental, pero afirmó que no apoya la reimplantación del proteccionismo.
Lo importante es que la prohibición de importaciones sea acompañada por medidas que aumenten la competitividad de los productos locales, mediante mayor reducción de costos, sostuvo el presidente de esa confederación, Abel Mkandawire.
El COMESA, cuyos Estados miembros suman más de 300 millones de habitantes, instó al gobierno zambiano a no adoptar medidas comerciales arbitrarias antes de que sus argumentos sean considerados en la próxima reunión del Consejo de Ministros del bloque, que se llevará a cabo el mes próximo en Harare.
El portavoz del COMESA, Mweuisi Karako, dijo a periodistas que no quería dar opinión sobre la posición zambiana hasta que la misma sea planteada al bloque en forma oficial y por escrito. (FIN/IPS/tra-eng/jm/mn/mp/if ip/02
