La Comisión Europea, órgano ejecutivo de la Unión Europea, propondrá el miércoles un tratado de libre comercio que ponga fin al acuerdo comercial preferencial que mantiene desde 1975 con los 78 países de Africa, el Caribe y el Pacífico (ACP).
Los mecanismos de libre comercio se aplicarán gradualmente a las naciones pobres de ACP, antiguas colonias europeas, a través de acuerdos regionales de asociación aconómica, según indica un documento preliminar de la Comisión Europea al que tuvo acceso IPS.
En virtud de la Convención de Lomé, firmada en 1975 en la capital de Togo, la Unión Europea (UE) otorga a los países ACP cuotas de exportación libres de aranceles sobre ciertos productos y admite, a su vez, el cobre de aranceles a sus exportaciones hacia esas naciones.
El tratamiento preferencial comprende compensaciones a las naciones ACP por fluctuaciones de los precios internacionales de los productos básicos que exportan, como banano, carne vacuna y azúcar.
Pero el establecimiento del libre comercio entre ambos bloques supondrá la eliminación de todas las barreras arancelarias y no arancelarias.
La UE y los estados ACP, con Cuba como miembro asociado, firmaron en junio de 2000 el Tratado de Cotonou con el propósito de impulsar el desarrollo económico, cultural y social de los estados de ACP, contribuir a la paz y la seguridad y promover un ambiente estable y democrático.
Si el libre comercio es todo lo que el bloque europeo tiene para ofrecer, las naciones de ACP no están interesadas, advirtió el portavoz de la organización, Hegel Goutier.
No estamos buscando una zona de libre comercio con la UE, nuestra prioridad es la asociación económica. El comercio es sólo una de las herramientas para alcanzar el objetivo último que es la lucha contra la pobreza, afirmó Goutier.
La organización debe realizar complejas negociaciones para adoptar una resolución. El consejo de ministros de ACP sesionará en República Dominicana entre el 25 y 27 de junio, para alcanzar un acuerdo preliminar, que deberá ser refrendado por los jefes de estado y de gobierno en julio.
Las negociaciones comerciales entre ACP y la UE se iniciarán en septiembre y pueden prolongarse hasta 2007.
El borrador del documento de la Comisión Europea recomienda la creación de acuerdos de asociación económica agrupando regionalmente a los países de ACP para establecer zonas de libre comercio, según los objetivos del Tratado de Cotonou.
Estos acuerdos deberán promover una mayor integración económica entre las partes, retirando progresivamente las barreras al comercio y fortaleciendo la cooperación en todas las áreas relevantes, en conformidad con las disposiciones de la Organización Mundial de Comercio (OMC).
La propuesta del bloque europeo supone áreas de libre comercio para bienes y servicios. Los servicios son un sector de crecimiento potencialmente significativo para ACP, y la liberalización del mismo fomentará las reformas internas.
Además, se recomienda el acceso libre de impuestos al mercado europeo de todos los bienes producidos por los países ACP, una vez que entren en vigor los acuerdos de asociación económica.
La UE, por su parte, otorgaría a los estados ACP un periodo de gracia de hasta 12 años para que desmantelen los aranceles a las importaciones del bloque europeo.
Goutier indicó que las naciones de ACP quieren mantener una representación en tres ámbitos: la organización ACP, el ámbito regional y el nacional. No queremos terminar en una situación en la que algunas regiones saquen más ventaja que otras. Necesitamos mantener la cohesión del grupo, afirmó el portavoz.
Es muy importante no ser prescriptivos y asegurar la discusión de otras opciones a los acuerdos de asociación económica, estimó la legisladora Glenys Kinnock, integrante del Parlamento Europeo y vicepresidenta de la asamblea parlamentaria ACP-EU.
No es necesariamente apropiado que todos los países y regiones tengan áreas de libre comercio. Sudáfrica estuvo años discutiendo su acuerdo comercial y de desarrollo con la UE. Los países de ACP tienen menos capacidad que los sudafricanos y necesitarán mucho apoyo, agregó la parlamentaria. (FIN/IPS/tra-eng/gh/ss/lp/dcl/dv/if/02
