El Banco Mundial parece coincidir con sus críticos en que el mundo está muy lejos de acabar con la pobreza absoluta, y más aún con la pobreza en general.
El número de personas que vive con menos de un dólar al día cayó apenas de 1.280 millones en 1990 a 1.150 millones en 1999, y se proyecta que bajará a 753 millones para 2015, según el informe del Banco sobre Indicadores Mundiales de Desarrollo/2002.
Esa proyección, basada en la presunción de que no ocurrirán catástrofes económicas, dista mucho de la llamada meta de desarrollo del milenio de reducir el número de pobres absolutos a la mitad entre 1990 y 2015.
El panorama parece más sombrío aún si se excluye a China: el número de pobres en el resto del mundo en realidad aumentó de 916 millones en 1990 a 936 millones en 1999, y es improbable que caiga por debajo de 700 millones para 2015, dice el informe.
Mientras la institución financiera lanzaba el informe el sábado, miles de manifestantes se congregaban frente a su sede en la ciudad de Washington para llamar la atención sobre el problema de la pobreza.
Los manifestantes culparon del problema al Banco y al Fondo Monetario Internacional, que celebran desde el fin de semana sus reuniones semestrales en la capital de Estados Unidos.
Nuestro mensaje es que el Banco y el Fondo en realidad trabajan para aumentar la pobreza en todo el mundo, dijo Randa Awda, una estudiante de la Universidad de Washington.
Los críticos arguyen que ambas instituciones financieras aumentan el endeudamiento de los países pobres y les imponen, a cambio de sus créditos, reformas económicas y legislativas que agravan la pobreza, en lugar de aliviarla.
Pero Eric Swanson, economista del Banco Mundial y coautor del informe, aclaró que la ayuda económica está condicionada a una evaluación de las políticas nacionales.
La ayuda debe destinarse a países que demuestren estar preparados para adoptar las medidas necesarias, explicó.
Así mismo, los países industrializados deben hacer su parte aumentando la ayuda para el desarrollo y abriendo sus puertas a los productos del Sur, señaló Nicholas Stern, economista jefe del Banco Mundial.
Stern puso como un ejemplo negativo el caso de Mauritania, que perdió sus exportaciones de queso de leche de camello a Alemania porque Berlín le exigió el ordeñe mecánico de los camellos.
El informe del Banco sostiene que el sudeste, este y centro de Asia, la región del Pacífico y Europa sí tienen posibilidades de reducir su pobreza a la mitad para 2015.
En contraste, el número de personas que viven con menos de un dólar al día aumentará en Africa subsahariana, de 242 millones en 1990 y 300 millones en 1999 a 345 millones en 2015.
Nigeria, el país más poblado de Africa, tiene casi un cuarto de los pobres de la región, señaló el Banco, y agregó que la pobreza urbana creció más rápido que la rural, debido a la masiva migración del campo a las ciudades.
En contraste, Costa de Marfil, Ghana, Mauritania, Tanzania y Uganda, países con orden civil, apertura política y administración económica sensata, tuvieron un mejor desempeño económico y mejores resultados en la lucha contra la pobreza, dice el informe.
La cantidad de pobres absolutos permanecerá estable en Medio Oriente y el norte de Africa, con seis millones en 1990, siete millones en 1999 y seis millones en 2015, proyectó el Banco.
Mientras, en América Latina y el Caribe, el número de pobres caerá de 74 millones en 1990 y 77 millones en 1999 a 60 millones en 2015, agregó.
En Asia meridional, la cantidad disminuirá de 495 millones en 1990 a 279 millones en 2015, y en Asia oriental y el Pacífico, de 452 a 59 millones en el mismo período, o de 92 a seis millones, sin contar China.
Europa y Asia central, donde el número de pobres absolutos aumentó de siete a 17 millones entre 1990 y 1999, experimentarán una reducción a cerca de cuatro millones para 2015.
Estas cifras ocultan grandes diferencias dentro de cada región y no toman en cuenta el gran número de pobres que sobrevive con uno a dos dólares por día, y en muchos casos, este último grupo está en aumento, observa el informe. (FIN/IPS/tra-en/em/mlm/dv/02
