Los precios del petróleo mostraron una leve recuperación esta semana, en medio de una disputa entre productores y consumidores a medida que progresan los recortes concertados por la OPEP con países ajenos al grupo.
La cesta de siete crudos de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) avanzó su valor hasta 19,41 dólares el barril de 159 litros, tras iniciar la semana por debajo de los 19 dólares y lograr un promedio de 19,02 dólares, informó este viernes el Ministerio de Energía y Minas de Venezuela.
En la semana precedente esa cesta se había cotizado a un promedio de 18,31 dólares por barril, lo cual indica un aumento medio en los últimos cinco días de 71 centavos de dólar. Igual incremento cosechó el precio del «cóctel» petrolero venezolano, que pasó de 16,01 a 16,72 dólares por barril.
Los valores de otros marcadores también avanzaron, como fue el caso del Intermedio o crudo dulce de Texas (WTI por sus siglas en inglés), que ganó 90 centavos de dólar por barril al cotizarse a 20,84 dólares, y el tipo Brent del Mar del Norte, que pasó de 19,90 a 20,86 dólares por barril en el mismo lapso.
El mercado, según la revista especializada Middle East Economic Survey, se ha movido entre la lenta declinación y una suave recuperación a la espera de que la Agencia Internacional de Energía (AIE, de países industrializados) presente en marzo sus cálculos de demanda para el segundo trimestre del año.
Precisamente, la OPEP tiene previsto realizar su conferencia ministerial de primavera boreal el 15 de marzo, pero las señales enviadas por los mercados hacen presumir que mantendrá su actual producción.
El grupo petrolero estableció en diciembre una entrega diaria de sólo 21,7 millones de barriles, tras resolver un recorte de 1,5 millones de barriles por jornada, decisión que fue acompañada con una disminución de 462.000 barriles por día de parte de Noruega, Rusia, México, Omán y Angola, países ajenos a la OPEP.
El secretario general de la OPEP, el venezolano Alí Rodríguez, y el ministro de Energía de Venezuela, Alvaro Silva, se aprestan a viajar a Moscú para tratar de convencer a Rusia, el productor ajeno al grupo más renuente a los recortes, de que mantenga la oferta actual no sólo este trimestre sino también el venidero.
«Debemos esperar por lo menos hasta septiembre (para un nuevo incremento en la producción) porque vemos la demanda como muy débil todavía para el segundo trimestre», señaló Rodríguez.
Ex ejecutivos de la industria petrolera venezolana, como Luis Giusti y Alberto Quirós, han sostenido que, así como los socios de la OPEP han incumplido sus cuotas, tanto los miembros del grupo como los países ajenos al mismo no respetan los compromisos de recorte.
Los expertos indican que la recuperación de los precios petroleros, además del recorte de producción, se debe también a los atisbos de recuperación de la economía estadounidense.
La producción industrial estadounidense cayó sólo 0,1 por ciento en enero, frente a un descenso de 0,3 por ciento en diciembre, se informó este viernes.
«Vemos señales de una mejoría en la economía de Estados Unidos que podría incidir positivamente en la demanda de petróleo», declaró este viernes en Nueva York el presidente de la OPEP, el argelino Chakib Jelil, tras dictar una conferencia en la Universidad de Columbia.
Jelil señaló, como ya había indicado el ministro petrolero saudita, Ali al-Naimi, que la OPEP «probablemente aumente la producción en el período final este año», cuando comience el invierno en el hemisferio norte, asiento de los principales consumidores de petróleo.
Pero los precios también se beneficiaron de algunos accidentes en la industria, que contribuyeron a aumentar los valores pese a que fueron rápidamente reparados, como la explosión e incendio ocurridos el 31 de enero en instalaciones del norte de Kuwait por donde transitan cada día 600.000 barriles de petróleo.
También sufrieron percances la refinería kuwaití de al-Shuaiba, que procesa 200.000 barriles por día y produce gasóleo y combustible de aviación, y la saudita de Ras Tanura, que destila 300.000 barriles diarios.
Un informe de la AIE muestra la actual situación del mercado como un campo de trabajo para fuerzas opuestas, y exhibe como evidencia que la caída de la demanda de las refinerías impide un repunte más claro de los precios.
En el marco de ese pugilato, la empresa estadounidense Lyondell, con base en la meridional ciudad de Houston, anunció una demanda contra Petróleos de Venezuela (Pdvsa), porque ese grupo estatal venezolano incumplió un contrato de suministro de 230.000 barriles diarios de crudo.
Se trata de una dieta de crudos venezolanos que alimenta un proyecto refinero entre Lyondell y Citgo (filial estadounidense de Pdvsa) y que habría sufrido recortes a raíz del retiro de oferta al que Caracas se ha obligado por su pertenencia a la OPEP.
Venezuela alega fuerza mayor, pero Lyondell estima que ese alegato cubre causas como terremotos, huracanes o daños en la infraestructura, pero no los recortes de la OPEP.
Si la tesis de Lyondell prosperase, no sólo obtendría 90 millones de dólares en compensaciones de Citgo-Pdvsa, sino que abriría el campo para que los proveedores OPEP del mercado estadounidense pagasen un precio caro por negarse, recortes mediante, a vender su petróleo barato. (FIN/IPS/jz/dm/if/02
