La capital de China, sede de los Juegos Olímpicos de 2008, aspira a poseer instalaciones de vanguardia para la práctica de esquí, con el fin de atraer turistas y desarrollar la hotelería aun cuando su clima es demasiado seco para que nieve.
Las autoridades chinas, que se negaban en el pasado a promover actividades recreativas «burguesas», «decadentes», «elitistas» y «aristocráticas», impulsan ahora el turismo de invierno en Beijing, como parte de un ambicioso plan para fomentar el consumo y sostener el crecimiento económico.
En los alrededores de la capital, donde en el seco invierno el color dominante es el marrón, ya existen seis centros turísticos con nieve artificial, que se destacan brillantes entre las áridas colinas y las distantes viviendas de los campesinos.
Snow World (mundo de nieve) es el más pequeño de los seis centros inaugurados en los últimos 18 meses, con apoyo del sector privado y asistencia y equipos de Alemania y Estados Unidos.
Distante a 30 minutos de automóvil de la ciudad, Snow World está cerca de las famosas tumbas de Shinsanling, el sitio donde fueron enterrados 13 emperadores de la dinastía Ming y sus concubinas.
Bajo un límpido cielo azul, expertos y novatos se lanzan por la pequeña pendiente en sus esquíes, pasean en vehículos para nieve o se lanzan por las colinas en grandes neumáticos, mientras los altoparlantes emiten, sin cesar, música pop china.
«Los empresarios chinos no entienden. No se dan cuenta de que deben dejar sola a la naturaleza. No se necesita orquestarla como a un centro de compras», opinó un esquiador británico.
Sin embargo, la serenidad del lugar recuerda a los Alpes suizos. De hecho, el parque pronto contará con trineos tirados por perros y caballos, anunciaron los responsables.
«Si cada persona acude cinco o seis veces por temporada, será un gran éxito», afirmó Li Xuemin, de la Oficina de Turismo de Beijing.
Las autoridades están decididas a consolidar la práctica del esquí en el país, y alientan a la población a practicar también otros deportes de invierno.
El mayor centro de esquí fue inaugurado en diciembre en Nanshan, cerca de la reserva de Miyun, y cuenta con elevadores y una rampa de 1.500 metros para esquiadores expertos.
«Ya recibimos a 5.000 personas por fin de semana, la mayoría jóvenes adinerados que llegan en sus propios automóviles», indicó Peng Shengxin, funcionario del centro de esquí Shi Jinglong, en el condado de Yanqing.
Si bien la mayoría de la población no tiene dinero suficiente para adquirir los equipos necesarios, empieza a manifestarse una verdadera fiebre por el esquí.
Los deportes turísticos de montaña y de invierno atraen, en 13 provincias de China, a unos cuatro millones de turistas por año, de los cuales 1,2 millones son esquiadores, según datos de la Administración de Turismo.
«Este año queremos vincular los deportes de invierno con las festividades tradicionales chinas, desde el Año Nuevo lunar hasta el Festival de la Primavera» de febrero, explicó Li, de la Oficina de Turismo.
En los últimos años, se establecieron vacaciones de tres semanas para impulsar el turismo, los viajes y el consumo. El año nuevo lunar, que comienza en febrero, es la festividad más popular y que exige mayor preparación.
Gracias a la promoción de los deportes invernales, hoteles y restaurantes de Beijing esperan importantes ganancias para esta temporada.
Pero China aún tiene un largo camino que recorrer para convertirse en el primer destino del esquí mundial. La falta de nieve y de lugares aptos son apenas una parte del problema. Los servicios que ofrecen los centros turísticos son elementales y la hotelería apenas empieza a desarrollarse.
«Conozco la brecha entre nuestros centros turísticos y cualquier centro de esquí de los países industrializados. Pero tenemos un futuro prometedor», aseguró Lu Jian, presidente del centro de Nanshan. (FIN/IPS/tra-eng/ab/js/rp-dc-mj/if en/02
