La OPEP logró impedir en 2001 una caída mayor de los precios del petróleo, pero su política de recortes de la oferta la obligó a perder casi 20 por ciento de su participación en el mercado internacional.
El nuevo retiro del mercado de 1,5 millones de barriles diarios, dispuesto por la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) a partir del 1 de este mes, completa un recorte total de producción de cinco millones de barriles diarios en los últimos 12 meses.
De esta manera, ese grupo pone en el mercado internacional en la actualidad 21,7 millones de barriles de 159 litros cada día, 19 por ciento menos que hace un año.
Analistas del comercio petrolero señalaron que los retiros sucesivos implementados por al OPEP en 2001 contribuyeron de manera decidida a evitar una «caída catastrófica» de los precios, como había advertido el secretario general del grupo, el ex ministro venezolano Alí Rodríguez, al defender esa política.
Los 11 países miembros del grupo perdieron terreno en el mercado el año pasado, pero lograron mantener un papel de liderazgo.
Esa posición dominante de la OPEP se evidenció con el último recorte de oferta, cuando logró que fuera acompañado por una disminución de 462.500 barriles diarios por parte de México, Rusia, Noruega, Omán y Angola, países ajenos a esa organización.
Los 21,7 millones de barriles diarios de la OPEP, que fuera fundada en 1960, son aportados por 10 de los 11 países miembros: Arabia Saudita, Argelia, Emiratos Arabes Unidos, Indonesia, Irán, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela.
En tanto, la producción del socio restante, Iraq, fue excluida del sistema de cuotas del grupo petrolero, debido al embargo impuesto por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) tras la invasión de Kuwait, en 1990, y la consiguiente guerra del Golfo, de 1991.
El Ministerio de Energía de Venezuela confirmó este viernes que el precio promedio de la cesta de siete crudos de la OPEP en 2001 fue de 23,07 dólares por cada barril.
El valor medio en 2000 había sido de 27,55 dólares por barril, el más alto en la última década. La caída entre ese año y 2001 fue de 16 por ciento.
Los expertos consideran que ese retroceso es moderado, frente a las proyecciones primarias realizadas sobre las consecuencias que acarrearían para el sector los atentados terroristas del 11 de septiembre en Nueva York y Washington.
Los cálculos iniciales indicaban una caía mayor de los valores del crudo, debido a que los ataques contra Estados Unidos profundizaron la recesión de la economía mundial.
Otros marcadores del mercado internacional de petróleo también sufrieron el impacto, como es el caso del estadounidense West Texas Intermediate, que tuvo un retroceso de 14 por ciento entre 2000 y el año pasado, y el Brent del Mar del Norte, que cayó 13 por ciento.
La combinación de precios más bajos y los recortes de producción mermaron los ingresos en dólares de los países de la OPEP.
Cálculos del Departamento de Energía de Estados Unidos señalan que la OPEP obtuvo ingresos por unos 197.000 millones de dólares en 2001, 19 por ciento menos que el año anterior, mientras que para este año se proyecta una recaudación probable de sólo 164.000 millones.
Sin embargo, Rodríguez dijo el jueves que «el mercado petrolero se recuperará progresivamente», como producto de la «histórica decisión» de recortar la producción junto a países ajenos a la OPEP.
La respuesta del mercado a esa decisión fue un leve aumento de las cotizaciones en estos primeros días del mes. La cesta OPEP, por ejemplo, pasó de 17,33 dólares el barril el 31 de diciembre a 18,48 dólares este viernes.
Por su parte, el tipo West Texas Intermediate aumentó 1,07 dólares en ese mismo lapso, al finalizar esta semana a 20,50 dólares el barril, mientras que el Brent se elevó en 1,41 dólares y concluyó sus operaciones de este viernes a 20,07 dólares.
El ministro de Energía de Venezuela, Alvaro Silva Calderón, comentó que la expectativa de los países petroleros es lograr mejores condiciones en el mercado internacional en el segundo semestre de este año.
«Aspiramos a que la economía mundial mejore y el sector de la aviación se haya recuperado, para que, al coincidir esto con una mayor demandas de combustibles por el verano boreal, los precios se recuperen y podamos colocar nuevos volúmenes», indicó Silva Calderón. (FIN/IPS/ac/dm/if/02
