Los cultivadores de cacao de Nigeria se oponen a un plan del gobierno para aumentar la producción con destino a la exportación, porque creen que eso conducirá al descenso de los precios internacionales.
«Un simple proceso determina que el precio caiga cuanda la oferta supera a la demanda», dijo a IPS el presidente de la Asociación del Cacao de Nigeria (CAN, en inglés), Victor Halim Iyama.
«Nos hemos reunido con compradores en los mercados internacionales para discutir la fijación de precios, pero el problema siempre ha sido qué hacer con nuestro cacao, si decidimos no venderlo porque los precios nos parecen demasiado bajos», señaló.
El presidente Olusegun Obasanjo dijo en noviembre a representantes de la CAN que las autoridades planean proporcionar a agricultores tres millones de brotes de cacao a precios subsidiados, para llevar la producción de las 130.116 toneladas del año pasado a 1,3 millones anuales.
«Producir más es muy fácil, pero debemos hacerlo en forma gradual para que no sea contraproducente. Costa de Marfil lamenta en la actualidad haber aumentado su producción», arguyó.
Costa de Marfil es el mayor productor mundial de cacao, pero sus productores obtienen 550 dólares por tonelada, mientras los nigerianos logran 1.250, los cameruneses 710, y los ghaneses 650 dólares por tonelada, destacó.
Por lo tanto, el descenso sostenido de la producción en Nigeria durante los últimos 15 años ha sido una bendición para los agricultores del país, si se los compara con los de los otros tres productores africanos, sostuvo.
Esa tendencia se ha atribuido a diversas causas, entre ellas quema de arbustos, pestes que afectan los cultivos, contrabando de cacao a países vecinos, envejecimiento de los árboles y procesos de urbanización y construcción de infraestructura que han reducido las plantaciones.
El Ministerio de Agricultura destacó que la producción nacional del año pasado fue sólo 30 por ciento superior que la de 100.000 toeneladas lograda en 1998 por el sudoccidental estado de Ondo, el mayor productor del país.
Las autoridades, en cooperación con la Organización Internacional del Cacao, con sede en Londres, asignaron en 2001 unos 12 millones de dólares al Fondo de la Comisión Nacional del Cacao, al cual deben contribuir los 13 estados productores del grano.
Esa comisión, integrada por representantes del Ministerio de Aricultura, de los gobiernos de esos estados y del sector privado, tiene el cometido de lograr que vuelva a sembrarse cacao en plantaciones abandonadas.
«Buscamos estimular la manufactura local de derivados del cacao y el consumo local de esos productos, con la intención de revertir la tendencia al descenso de los precios», dijo el gobernador de Ondo, Adebayo Adefarati, al anunciar que ese estado contribuiría con unos 330.000 dólares al fondo de la comisión.
La Alianza de Productores de Cacao de Africa Occidental mandó destruir unas 250.000 toneladas del grano correspondientes a la cosecha 2000/2001 en sus Estados miembros, Nigeria, Camerún, Costa de Marfil y Ghana, para regular el mercado en el marco de la globalización de la economía.
Esa drástica medida buscó equilibrar oferta y demanda para aumentar el precio del cacao y mejorar la calidad de su oferta al mercado mundial.
El secretario general de la Alianza de Productores, Sona Ebai, dijo que esa acción era necesaria porque los precios en el mercado internacional habían llegado en mayo de 2000 a su nivel más bajo en 20 años.
Los beneficios de la destrucción de granos incluirán la reducción del número de toneladas sin vender al fin de la cosecha y el aumento de los precios a un mínimo de unos 1.300 dólares por tonelada, sostuvo. (FIN/IPS/tra-eng/to/mn/mp/if/02
