La XI Cumbre de de la Asociación de Asia Meridional para la Cooperación Regional (SAARC, en inglés) se realizó en la capital nepalesa entre carteles que exaltaban la colaboración, pero los avances en la materia fueron escasos.
«La cooperación regional aún es sólo publicidad en carteles», señaló en su principal titular de este lunes el diario nepalés Kathmandu Post, que se edita en inglés, en referencia a la cumbre, que terminó el domingo.
Ese comentario puede ser considerado cínico por quienes observan las actividades de la SAARC desde que fue fundada en 1985 por Bangladesh, Bhután, India, Maldivas, Nepal, Pakistán y Sri Lanka, pero la verdad es que esa asociación ha avanzado muy poco desde entonces.
Los jefes de Estado y de gobierno reunidos durante el fin de semana admitieron la lentitud del progreso de la organización, que representa a la quinta parte de la población mundial, pero también a una de las regiones del mundo más pobres y menos desarrolladas.
«La SAARC no ha formulado aún, y mucho menos implementado, un solo proyecto regional», señaló la primera ministra de Bangladesh, Jaleda Zia. «Es tiempo de pasar desde el reino de las palabras a la realidad de las acciones», opinó el presidente de Maldivas, Maumoon Abdul Gayoom.
Muchos piensan que el desvanecimiento del espíritu de la SAARC se debe a los reiterados conflictos entre India y Pakistán, cuyos gobernantes continuaron su duelo durante la cumbre.
El gobernante militar pakistaní, Pervez Musharraf, estrechó la mano del primer ministro indio, Atal Bihari Vajpayee, pero mientras lo hacía continuó el intercambio de disparos entre soldados de ambos países a lo largo de la frontera de 1.800 kilómetros que los separa en la disputada región de Cachemira.
Musharraf y Vajpayee no se reunieron durante la cumbre para buscar soluciones a la nueva escalada bélica entre sus naciones, que comenzó tras el atentado del 13 de diciembre contra el parlamento indio, atribuido por Nueva Delhi a grupos pakistaníes.
El domingo, India afirmó que había derribado a un avión espía pakistaní no tripulado que sobrevolaba la septentrional provincia india de Jammu y Cachemira, pero Islamabad sostuvo que esa información era falsa.
Algunos analistas piensan que los 56 puntos de la Declaración de Katmandú, aprobados el domingo por los participantes en la cumbre, tienen escasa importancia en el marco de las actuales tensiones regionales.
Ese documento se refiere al aumento de la cooperación regional en una gran variedad de asuntos que incluyen cuestiones de política económica, medidas para controlar el tráfico de mujeres y niños y programas de alivio de la pobreza.
«No hay la menor posibilidad de que alguna declaración se haga realidad hasta que India and Pakistan dejen de concentrarse en sus insignificantes diferencias y comiencen a cooperar», opinó el director del Kathmandu Post, Shyam Bahadur K C.
«Miren cómo languidecen todas las anteriores declaraciones aprobadas», añadió.
«Las relaciones entre miembros de grupos regionales tienden a fluctuar, ya se trate de la SAARC, de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático o de la Unión Europea. Por supuesto, se puede lograr mucho más en los picos de buenas relaciones», arguyó el secretario general de la SAARC, Nihal Rodrigo.
Algunos tienen esperanzas porque en la cumbre se reanudó el llamado «proceso de la SAARC», tras dos años de estancamiento debido a conflictos entre India y Pakistán.
«El principal logro es que el foro se aproxima poco a poco a la normalidad. Esperamos que el proceso pueda continuar sin interrupciones», comentó el ministro de Finanzas de Nepal, Ram Sharan Mahat.
Esa esperanza puede ser excesiva, dadas las discrepancias entre India y Pakistán acerca del terrorismo, uno de los principales asuntos mencionados en la Declaración de Katamandú.
Vajpayee abogó por la condena a «todas las formas de terrorismo», y Musharraf inisistió en «diferenciar el terrorismo de la lucha por la libertad», en clara referencia a los grupos cachemiros que combaten contra Nueva Delhi.
«La cuestión del terrorrismo fue jerarquizada durante la cumbre, pero será un milagro que haya cooperación para combatirlo, dadas las discrepancias en la materia entre los gobernantes» de India y Pakistán, opinó el analista político Narayan Wagle.
La cumbre aprobó importantes convenciones para combatir el tráfico de mujeres y niños, la explotación de la infancia y la pobreza, aunque haya dudas sobre la posibilidad de implementarlas.
También reafirmó su confianza en la posibilidad de aprobar a fines de este año un borrador de tratado para establecer en 2020 un Area de Libre Comercio de Asia Meridional (SAFTA, por sus siglas en inglés), cuya negociación ha permanecido estancada durante más de un año.
En la actualidad, sólo cuatro por ciento del comercio de los Estados miembros se realiza en la región.
Muchos activistas aún confían en que la SAARC afronte con seriedad las cuestiones sociales y económicas para cuya resolución fue creada, discutidas durante la cumbre pese a las tensiones entre India y Pakistán.
«La prosperidad económica regional requiere buen gobierno, y eso exige a su vez que los países trabajen contra la explotación de la mujer y de la infancia, el narcotráfico, la pobreza y el terrorismo», sostuvo el director del diario Kantipur, Yuvaraj Ghimire.
«Es loable que esas cuestiones hayan sido abordadas en la Declaración de Katmandú, pero el gran desafío es una vez más la implementación de los acuerdos», agregó.
«La creación de la SAFTA beneficiaría a toda la región, pero el proyecto puede fracasar debido a problemas bilaterales y a dificultades prácticas», comentó el hombre de negocios nepalés Arun Kumar Chaudhary.
«Los gobernantes mostraron su decisión de avanzar hacia la cooperación económica, en asociación con el sector privado, pese a las dificultades bilaterales, y eso es elogiable», opinó en cambio el industrial nepalés Padma Jyoti, uno de los presidentes de las incipientes Cámaras de Comercio e Industria de la SAARC. (FIN/IPS/tra-eng/sp-js/js/mp/ip dv/02
