La OPEP, ayudada por los productores independientes, sus competidores, intentó este viernes la recuperación de los precios del petróleo al decidir la salida del mercado de 1,5 millones de barriles diarios.
Este cuarto recorte en un año de la oferta de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), para equipar la oferta con la demanda, fue acompañado con el retiro de 462.500 barriles por día de México, Rusia, Noruega, Omán y Angola, cinco productores ajenos al grupo.
Sin embargo, el impacto de esta medida tomada en El Cairo por los 11 países miembros de la OPEP no se sintió de inmediato. El mercado de Londres cotizó el crudo tipo Brent del mar del Norte a la baja, al abrir este viernes a 20,70 dólares el barril de 159 litros y cerrar a 20,33 dólares.
En Nueva York, el precio del petróleo de referencia estadounidense West Texas Intermediate o «dulce ligero», para entrega a 30 días, también descendió 32 centavos de dólar y se situó al cierre en 20,58 dólares.
En cambio, el petróleo de Venezuela, único socio latinoamericano de la OPEP, tuvo esta semana una notable recuperación, al aumentar de 15,04 dólares el barril el viernes pasado a 16,30 dólares este viernes, según datos del Ministerio de Energía.
Por su parte, la cesta de siete crudos de referencia de la OPEP finalizó la semana también al alza, con 18,49 dólares por barril, frente a los 17,21 dólares del viernes pasado.
El valor promedio del año de la cesta OPEP fue de 23,12 dólares el barril, mientras que en 2000 se ubicó en 27,55 dólares, 17,47 dólares en 1999 y 12,33 dólares en 1998.
El Departamento de Energía de Estados Unidos indicó que la OPEP obtendrá este año ingresos por 197.000 millones de dólares, 19 por ciento menos que el año pasado, descenso que continuará el próximo año, con un monto calculado de sólo 169.000 millones de dólares.
La OPEP, fundada en 1960, está integrada por Arabia Saudita, Argelia, Emiratos Arabes Unidos, Indonesia, Iraq, Irán, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela.
La prudente reacción de los mercados se debe, al parecer, a que el recorte de oferta de casi dos millones de barriles diarios era una decisión anunciada hace ya un mes y medio.
El ministro argelino de Energía, Chakib Jelil, presidente en ejercicio de la OPEP, dijo que se sentiría complacido si, por ejemplo, el crudo Brent se mantuviera por encima de los 20 dólares el barril. Añadió que no espera que aumente más allá de 22 dólares en 2002.
Jelil pronosticó que los precios actuales «se mantendrán durante el primer trimestre de 2002», para luego descender en el segundo trimestre, cuando se registra una desaceleración estacional de la demanda.
El acuerdo en la OPEP y los productores independientes regirá por seis meses, a fin de dar tiempo a que mermen los inventarios de los países consumidores del Norte industrializado, no sólo en el período invernal, sino a medida que avance el verano.
Sin embargo, unos y otros evaluarán la situación en marzo, más allá de que, por razones operativas y de mantenimiento de los pozos, a la industria petrolera mundial no le es posible cerrar de la noche a la mañana los grifos por los que manan dos millones de barriles cada día a los mercados internacionales.
Si los resultados en materia de suministros, y sobre todo de precios, pueden ser modestos, para la OPEP el recorte decidido este viernes configura una victoria política importante.
El grupo ganó para su causa de estabilización del mercado a los productores independientes y, por lo tanto, competidores, del Norte industrializado.
«Esta decisión ciertamente mejorará la credibilidad de la OPEP. No recuerdo alguna otra instancia en que hayamos tenido a tantos países no miembros que dijeran 'sí, participaremos'», observó Alirio Parra, quien ocupó el Ministerio de Petróleo de Venezuela a comienzos de los años 90.
Por su parte, el ministro de Petróleo de Emiratos, Obaid Al Naseri, destacó que «el compromiso de los países ajenos a la OPEP es una garantía moral, y creemos que es mejor para ellos unirse a un mecanismo común con la organización para estabilizar la cuota de producción».
La OPEP reparte su producción, que tras el nuevo recorte suma 21,7 millones de barriles diarios, entre sus 11 socios mediante un sistema de cuotas.
Iraq ha sido excluida de este sistema en virtud del embargo impuesto por la Organización de las Naciones Unidas tras la guerra del Golfo en 1991.
Sin embargo, diversos medios aseguran que la OPEP produce entre 500.000 y 1,2 millones de barriles diarios por encima de la cuota divulgada, según la publicación especializada Middle East Economic Survey. A Nigeria se le imputa una sobreproducción de 300.000 barriles por jornada.
Los países socios de la OPEP y los productores independientes se observarán ahora intensamente para verificar el cumplimiento de los acuerdos firmados en El Cairo.
El ministro de Petróleo de Arabia Saudita, Ali al-Naimi, dijo que su país, el mayor productor mundial, dará el ejemplo, reduciendo inmediatamente su oferta.
Al-Naimi advirtió «a todo el mundo que eviten sembrar dudas en cuanto a lo que otros productores harán o no harán. Es mucho más importante concentrarse en lo que los líderes de estos países han dicho, y esa es una señal suficiente de que son serios». (FIN/IPS/jz/dm/if/01
