La muerte de 15 niños y la hospitalización de cientos en India, presuntamente por sobredosis de vitamina A, podría ser consecuencia de «la explotación comercial de la desnutrición», sugirieron especialistas.
Nutricionistas reconocidos internacionalmente como C. Gopalan, de la Fundación de Nutrición de India, consideraron que los fallecimientos, las diarreas y las jaquecas son producto de sobredosis tóxicas contra las que advierten desde hace tiempo.
Las muertes se produjeron la semana pasada en el estado nororiental de Assam donde se implementaba una campaña de suplementación de vitamina A, cuya deficiencia es causa de ceguera infantil.
Según Gopalan, la tragedia subrayó la necesidad de «un enfoque de la deficiencia de vitamina A basado no en fármacos, sino en una dieta rica en verduras de hoja y frutas con caroteno», como la papaya, abundante en India.
«Las dosis masivas deberían reservarse para las emergencias», dijo el nutricionista, y opinó que «la explotación comercial de la desnutrición» está por detrás del enfoque erróneo hacia la deficiencia de vitamina A.
Sin embargo, funcionarios del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), responsables del programa de suplementación, consideraron que no existe un vínculo entre los suplementos y las muertes de la semana pasada.
«No hay una correlación entre esos lamentables fallecimientos y nuestro programa», aseguró a IPS María Calivis, representante de Unicef en India.
«Todavía estamos investigando lo ocurrido. Estamos verificando la calidad del jarabe y a la espera del resultado de los estudios ordenados por el gobierno estadual de Assam y el Ministerio de Salud federal», declaró la funcionaria.
Aunque todavía no se conocen los resultados, el gobierno central ya ordenó a todos los estados que suspendan sus campañas de suplementos de vitamina A y sugirieron que la muerte de los 15 niños pudo deberse a una sobredosis tóxica.
Poco después de conocidas las muertes, el ministro de Salud C.P. Thakur declaró que el gobierno federal se opone a esas campañas y que los gobiernos estaduales las realizan por su cuenta, con apoyo de Unicef.
Calivis, quien visitó los distritos afectados de Assam, afirmó que una sobredosis de vitamina A no pudo haber producido esos efectos tan desastrosos, pero admitió que el público objetivo debe ser mejor informado mediante campañas de publicidad.
«La comunidad debería estar mejor informada sobre los beneficios de los suplementos de vitamina A y también de los efectos colaterales, que normalmente desaparecen en uno o dos días», dijo.
Unicef señaló que la suplementación de vitamina A se realiza en 40 países y fue considerada esencial en estados pobres como Assam, donde la ingesta de esta vitamina se redujo a través de los años.
«Está muy bien que nutricionistas como C. Gopalan promuevan el consumo de verduras de hoja y papayas, pero ¿cuántas personas en este país pueden comprárselas?», preguntó un experto del organismo.
Entre los científicos existen opiniones encontradas acerca de la utilidad de los suplementos de vitamina A.
Estudios realizados este año con el apoyo de Unicef en Chandigarh, la capital de los estados occidentales de Punjab y Haryana, recomendaron el agregado de suplementos de vitamina A a la campaña anual de vacunación contra la poliomielitis.
Por otra parte, Umesh Kapil, nutricionista del estatal Instituto de Ciencias Médicas de Toda India, opinó que las deficiencias vitamínicas deben tratarse mediante la atención médica de rutina y no en «modo de campaña».
La poliomielitis debe prevenirse a través de campañas masivas para lograr una inmunidad colectiva, pero las deficiencias de vitaminas no son transmisibles y por lo tanto deben tratarse en forma separada, explicó.
Kapil, al igual que el ministro Thakur, acusó a Unicef de ignorar las pautas del gobierno central y aprovechar la autonomía de los gobiernos estaduales en materia de políticas de salud.
Además, advirtió, la tragedia de Assam podría afectar la confianza del público en las campañas masivas, en especial las de vacunación contra la polio, que se realiza al final de cada año. (FIN/IPS/tra-en/rdr/js/mlm/he/01
