La cotización internacional del petróleo cayó esta semana por debajo de los 19 dólares y el persistente descenso puede llevar a la OPEP a recortar su oferta y a revisar la banda de precios resuelta hace poco más de un año.
El Ministerio de Energía de Venezuela confirmó que la cesta de siete crudos de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) se cotizó este viernes a 18,93, el precio más bajo desde comienzos de 1999.
La caída constante de los valores en los mercados petroleros obligará a los ministros del grupo de 11 países, que se reunirán el 14 de este mes en Viena, a decidir un nuevo recorte de producción de un millón de barriles diarios, según los observadores.
También esperan que la OPEP exhorte a los países productores ajenos al grupo a no aprovechar la coyuntura para inundar el mercado, lo cual complicaría la economía de las naciones petroleras.
Los precios del crudo en los mercados internacionales se depreciaron ante el enlentecimiento de la economía mundial tras los atentados terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos y la posterior campaña militar de represalia encabezada por Washington.
La cesta de crudos de la OPEP se cotizó en octubre a 19,41 dólares por cada barril de 159 litros en promedio, lejos del piso de la banda de precios de entre 22 y 28 dólares, que el mismo grupo fijara en septiembre.
En un escenario mundial de normalidad, la organización habría decidido una recorte automático de 500.000 barriles diarios, como lo establece ese mecanismo.
Sin embargo, la guerra en Afganistán y la incertidumbre que causa respecto del futuro desempeño de la economía en el mundo hicieron que la OPEP postergase hasta el día 14 cualquier decisión sobre la oferta a los mercados.
La organización ya resolvió este año tres recortes de producción, retirando así 3,5 millones de barriles diarios, en una estrategia conjunta de los 11 países para trata de mantener los valores dentro de esa franja de precios mínimos y máximos.
Analistas creen que, además de tomar una determinación en torno a la producción, la OPEP debería revisar ese mecanismo de precios «ideales».
El secretario general de la OPEP, el ex ministro venezolano Alí Rodríguez, señaló el jueves que esa organización estudia «varias opciones» para responder a la crisis internacional y sus consecuencias en el mundo energético, como es la merma de la demanda petrolera.
El Banco Mundial pronosticó que el precio promedio del crudo este año podría ubicarse en torno de los 21 dólares por barril e incluso bajar a 20 dólares para 2005, proyecciones que dificultan el mantenimiento de la franja de precios entre 22 y 28 dólares por barril.
El grupo petrolero multilateral prevé la reducción de la demanda por parte de las economías industrializadas, mientras que los países al margen de la OPEP podrían aumentar su abastecimiento al mercado y copar el espacio que deje la OPEP con un nuevo recorte de producción.
Un informe divulgado el jueves por el Banco Mundial indica que las cotizaciones del crudo permanecerán bajas, debido a la combinación de «una débil demanda, altos inventarios y la sobreproducción de algunos países».
El asunto del exceso de oferta pasará a ser, como en otras ocasiones, un dolor de cabeza para los ministros de la OPEP.
El viceministro de Energía de Venezuela, Bernardo Alvarez, admitió que algunos países de la OPEP «bajaron los niveles de cumplimiento» del sistema de cuotas de producción.
«Debemos evitar que la OPEP pierda la disciplina interna, pierda su unidad y ocurra cualquier cosa que nos lleve a un desplome de los precios», puntualizó.
Mientras, la cotización este viernes de 18,93 dólares de la cesta de crudos de la OPEP, significa un retroceso de 33 por ciento, respecto de los precios de fines de 2000.
El descenso de los valores, que se aceleró en las últimas semanas, fue de 20 por ciento entre septiembre y octubre, al pasar el promedio de 24,51 a 19,41 dólares por barril.
Los ataques de Estados Unidos y Gran Bretaña contra Afganistán, pese a la vecindad de naciones petroleras, como Irán, y a la relación indirecta de otras, como Arabia Saudita, no ha provocado un alza en los precios del crudo, como pronosticaban los analistas originalmente.
Sin embargo, el Banco Mundial coincidió con la versión de otros expertos, al indicar que el precio del petróleo puede dispararse si los ataques estadounidenses se extienden a Iraq, que parece estar nuevamente en la mira de Washington.
Iraq forma parte de la OPEP, pero su producción no se contabiliza debido al embargo impuesto en 1990 por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en respuesta a la invasión a Kuwait, que derivó en la guerra del Golfo de 1991.
Además de Iraq y Kuwait, la OPEP es integrada por Argelia, Arabia Saudita, Emiratos Arabes Unidos, Nigeria, Indonesia, Qatar, Irán, Libia y Venezuela.
Estos países, salvo Iraq cuya cuota es acordada por la ONU, producen en conjunto 23,2 millones de barriles diarios, que representan 37 por ciento de la oferta del mercado mundial. (FIN/IPS/ac/dm/if/01
