Los precios internacionales del crudo bajaron esta semana y la OPEP puede decidir un recorte de 500.000 barriles de su oferta diaria si las cotizaciones se mantienen por debajo de los 22 dólares, como ocurrió en los últimos 10 días.
El Ministerio de Energía de Venezuela confirmó este viernes que la cesta de siete crudos de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) se cotizó esta semana a un promedio de 19,96 dólares por barril, el nivel más bajo de los últimos dos años.
La OPEP estableció en septiembre de 2000 un mecanismo de bandas de flotación de precios de entre 22 y 28 dólares por cada barril de 159 litros.
La resolución incluyó que el mecanismo debería activarse automáticamente, con un recorte de medio millón de barriles diarios, si durante 10 días hábiles consecutivos los precios permanecen por debajo del piso de 22 dólares.
Portavoces de la OPEP en Viena descartaron una convocatoria de emergencia de los ministros de los 11 países miembros, que ya sesionaron el 26 y 27 de septiembre y fijaron una nueva reunión para el 14 de noviembre.
La organización, que abastece 37 por ciento del mercado mundial de petróleo, está conformada por Argelia, Arabia Saudita, Emiratos Arabes Unidos, Indonesia, Irán, Iraq, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela.
A pesar de que se descartan sesiones de emergencia, estos 11 países están «en permanente consulta» y pueden tomar una decisión sobre los niveles de producción sin necesidad de que sus ministros se vean cara a cara, como precisara el ministro venezolano de Energía, Alvaro Silva Calderón.
Analistas del mercado internacional de crudos consideran que la OPEP afronta ahora su prueba de fuego, pues este viernes se cumplieron los 10 días hábiles consecutivos con precios por debajo de los 22 dólares.
Sin embargo, en la reunión ministerial de la semana pasada se optó por la prudencia y algunos expertos aconsejan dejar las cosas tal cual está en este momento.
La caída de precios en el mercado petrolero es consecuencia de los atentados terroristas del 11 de septiembre, que destruyeron el World Trade Center de Nueva York y parte del Pentágono (Departamento de Defensa), en Washington.
En situación mundial normal, los productores esperan un repunte de las cotizaciones para el último trimestre de cada año, debido a la mayor demanda del Norte industrializado, que se preparan para el invierno boreal. Empero, este año el panorama es impredecible.
Luego de los ataques en Estados Unidos entraron en crisis algunos consumidores de energía, como las aerolíneas y el transporte en general, además de que la comunidad internacional está a la expectativa sobre la respuesta militar de Washington y las secuelas que esto pueda desencadenar.
Así, el precio del crudo de la OPEP, que hace dos semanas se había ubicado en 25,65 dólares promedio, registró una fuerte caída la última semana de septiembre con una media de 21,48 dólares por cada barril.
El precio promedio del barril de la OPEP no ha vuelto a situarse dentro de su banda de fluctuación desde la fuerte retracción registrada el 24 de septiembre en todos los mercados internacionales.
Por eso el ministro Silva Calderón indicó que «los miembros de la OPEP están en contacto permanente, y podemos reunirnos en cualquier momento, pero hasta ahora sólo está previsto hacerlo el 14 de noviembre».
En relación con la cotización promedio del año pasado, la cesta OPEP ha caído esta semana 27 por ciento, pues cerró en 2000 en 27,55 dólares por cada barril, mientras que en relación con el fin de agosto el descenso es de 18 por ciento.
Las consecuencias de los atentados terroristas en Estados Unidos para el mercado petrolero son aún difíciles de predecir. Las economías de los países productores pueden verse resentidas si la recesión estadounidense marca definitivamente el comportamiento económico internacional.
Los países de la OPEP ya hicieron este año tres recortes de producción, por un total de 3,5 millones de barriles, en un esfuerzo conjunto por defender los niveles de precios en torno a los 25 dólares, que consideran es la cotización justa para productores y consumidores.
La OPEP coloca en el mercado mundial 23,2 millones de barriles diarios de crudo desde el 1 de septiembre. En ese volumen no se cuentan las ventas de Iraq, controladas por la Organización de las Naciones Unidas desde que ese país invadiera Kuwait en 1990 que desencadenó la guerra del Golfo al año siguiente.
La OPEP ratificó el 27 de septiembre en Viena la franja de fluctuación de precios entre los 22 y 28 dólares por cada barril y las medidas previstas en caso de que los valores crucen esas fronteras. (FIN/IPS/ac/dm/if/01
