El precio internacional del cobre cayó hoy al nivel más bajo en 26 meses y las esperanzas de un repunte a partir de septiembre se postergaron hasta el próximo año, como consecuencia de la desaceleración de la economía mundial.
El cobre se negoció este lunes en la Bolsa de Metales de Londres a 66,22 centavos de dólar la libra, la menor cotización desde junio de 1999, informó la gubernamental Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).
Hernán Hochschild, presidente de la empresa Sociedad Nacional de Minería (Sonami), de Chile, dijo que, contrariamente a lo previsto para este año, «el cobre vive actualmente uno de sus peores momentos».
El promedio del precio del cobre en lo que va del año, con la caída de este lunes, se ubicó en 76 centavos de dólar la libra, por debajo de los 82,29 centavos de dólar de la media de 2000, y próximo a los precios que en 1998 y 1999 marcaron el impacto en esta materia prima de la última crisis financiera internacional.
La libra de cobre registró en 1998 una cotización promedio de 75 centavos de dólar, para bajar en 1999 a 71,4 centavos de dólar, como consecuencia de la crisis nacida en Asia en junio de 1997.
Hochschild señaló que el llamado metal rojo se mantendrá en los próximos dos meses fluctuando entre 67 y 70 centavos de dólar la libra, para registrar una leve recuperación en el último trimestre y finalizar el año con una cotización promedio de 75 centavos de dólar.
Estimaciones realizadas en mayo por expertos de Cochilco auguraban un promedio para este año en torno a los 85 centavos de dólar, a partir de una «vigorosa» recuperación del precio desde septiembre.
Pero este relativo optimismo se ve desmentido ahora por la persistente pérdida de dinamismo en la economía internacional, con un crecimiento del producto mundial para este año de sólo 1,5 a dos por ciento, frente a la expansión de cuatro por ciento de 2000.
El presidente de Sonami subrayó que se observa un acentuado deterioro del precio de los metales en el mercado internacional, debido a la desaceleración de la economía mundial.
«El desempeño de la economía mundial ha echado por tierra las optimistas perspectivas que existían a principios de año sobre un mejoramiento del precio del cobre», subrayó el dirigente empresarial.
La demanda mundial de cobre de este año será ligeramente inferior a la de 2000, con una disminución en el consumo de Estados Unidos y de Japón que será contrastada sólo en forma parcial por el mayor consumo de China, explicó Hochschild.
Chile, el mayor productor mundial de cobre y que responde por más de 30 por ciento de la oferta total, entregará este año al mercado 4,7 millones de toneladas de cobre fino.
Otros importantes productores mundiales de cobre son China, Australia, Polonia, México, Perú y Zambia, en un elenco al cual se sumaría Argentina en los próximos años.
Hochschild apuntó que en el primer semestre de este año la producción chilena de cobre aumentó 1,1 por ciento, mientras las exportaciones crecieron 1,4 por ciento, respecto de 2000.
Estos leves incrementos son el reflejo del efecto en los precios de las materias primas de la desaceleración de la economía mundial.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe destacó en un informe divulgado el viernes pasado que la pérdida de dinamismo del comercio internacional repercute en los países en desarrollo en caídas de sus exportaciones y deterioro de los precios de sus productos primarios. (FIN/IPS/ggr/dm/if/01
