El aletargado panorama institucional de los productos básicos se sacudió este mes con la concertación de dos acuerdos, sobre el yute y el cacao, pero los problemas de fondo del sector primario persisten, según expertos internacionales.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Yute y los Productos del Yute aprobó este martes la creación de un nuevo mecanismo de cooperación entre productores y consumidores para reemplazar al Convenio Internacional relativo a este producto, vigente desde 1991.
El acuerdo del yute «es modesto» porque no altera el problema fundamental de los productos básicos que consiste en la baja continua de los precios, admitió Rubens Ricupero, secretario general de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
La nueva organización se denominará Grupo Internacional de Estudios sobre el Yute y tendrá por funciones la elaboración de una estrategia para mejorar la economía mundial de la fibra y promover su uso.
La conclusión del nuevo acuerdo fue saludada con alivio en medios internacionales porque despejó la amenaza de desaparición total de la colaboración entre productores y consumidores.
Las negociaciones para la renovación del Convenio Internacional del Yute habían fracasado y el acuerdo estaba condenado a desaparecer el 11 de octubre próximo.
Las discusiones concluidas en Ginebra permitieron completar la transición, «muy difícil», de una organización que se ocupaba inclusive de los precios hacia una nueva con funciones más reducidas.
Sin embargo, el Grupo Internacional de Estudios sobre el Yute incorpora una novedad, como es la presencia del sector privado, observó el jefe de la UNCTAD.
Esa tendencia a sumar otros actores a los acuerdos internacionales sobre productos básicos ya se había registrado en el convenio sobre el cacao, concertado el 2 de marzo también en Ginebra.
Ransford Smith, de Jamaica, presidente de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cacao, llamó la atención sobre el papel del sector privado de apoyo a una economía sustentable del producto y de estímulo a la promoción del consumo de cacao.
En el caso del yute, el nuevo grupo de estudios contará con la colaboración de una Junta Consultiva del Sector Privado que formulará recomendaciones a las autoridades de la institución.
El Grupo promoverá el comercio internacional del yute procurando abrir nuevos mercados, en particular con la introducción de nuevos productos del yute y el desarrollo de nuevos usos finales.
El yute se usaba tradicionalmente en muchas partes del mundo como materia prima para la elaboración de envases de distintos productos básicos agrícolas e industriales.
Pero el mejoramiento de la tecnología del transporte a granel y la aparición de materiales sintéticos y de otros substitutos determinaron la declinación del empleo del yute en esas funciones.
No obstante, alrededor de 11 millones de campesinos pequeños y marginales de varios países asiáticos continuan cultivando el yute, que también asegura empleo a centenares de miles de personas en las etapas de procesado, fabricación, comercio y transporte.
La mayoría de la producción mundial, 51,8 por ciento, se concentró en India entre 1996 y 1999. Le siguieron Bangladesh, con 29,9 por ciento, China, con 11,3, y más alejados Nepal, 0,4 por ciento, Egipto, 0,2 e Indonesia, 0,1.
Como en la gran mayoría de los productos básicos, la caída de los precios del yute ha sido pronunciada. En valores constantes del dólar, la cotización de la tonelada de yute ascendía en 1975 a 969,7. En 1996 llegaba apenas a 375,1 dólares.
La cuestión de la depreciación de los productos básicos sigue siendo complicada, reconoció Ricupero. La UNCTAD discutirá el problema de manera más amplia en dos reuniones que se realizarán en las semanas venideras.
En un encuentro preparatorio de la Tercera Conferencia de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sobre los Países Menos Adelantados se debatirá el problema de los productos básicos. La reunión se efectuará en Ginebra, en los días 22 y 23 de marzo.
Otro debate se realizará en Londres, el 30 de marzo, con la participación de los directores y secretarios generales de todos los acuerdos internacionales de productos básicos y la asistencia del propio Ricupero.
La caída de los precios de los productos básicos no se reduce a una cuestión de voluntad de una organización como la UNCTAD. Se trata de una cuestión de voluntad política de los países, estimó el funcionario.
Los principales países exportadores del yute son Bangladesh, 76,6 por ciento, India, 20,9 por ciento, Nepal y Tailandia, con 1,1 por ciento cada uno, y apenas 0,3 por ciento para otros exportadores menores.
Entre los importadores sobresalen Pakistán, 9,29 por ciento; China, 8,77, Bélgica-Luxemburgo, 8,70; Turquía, 6,56; Estados Unidos, 6,33, Irán, 5,42, y Siria, 5,37. (FIN/IPS/pc/mj/if/01
