Los precios del petróleo volvieron a caer en la semana que termina hoy, pero el presidente de la OPEP, el ministro venezolano Alí Rodríguez, reiteró su confianza en que se estabilicen en el próximo invierno boreal.
El Ministerio de Energía de Venezuela confirmó este viernes que los precios del crudo en los mercados mundiales cayeron entre cinco y seis dólares promedio en los 15 primeros días de este mes.
Rodríguez, quien además asumirá la secretaría general de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) el 1 de enero, confirmó su confianza en que las cotizaciones se estabilizarán hasta el primer trimestre de 2001, pero dejó en claro que la organización igual podría recortar su producción.
El reporte del ministerio venezolano indicó que la cesta de siete tipos de crudo de la OPEP cayó 2,16 dólares por cada barril de 159 litros entre los días 11 y 15, respecto de la semana anterior.
El precio de cada barril este viernes se ubica en 24,89 dólares, bastante distante de los 31,15 dólares a que se cotizaba hace apenas dos semanas.
La cesta OPEP ha descendido 6,26 dólares en la primera quincena de diciembre, si se le compara con noviembre, mientras que el petróleo estadounidense West Texas Intermediate bajó 5,43 dólares y el Brent del Mar del Norte retrocedió 5,86 dólares por barril.
El West Texas Intermediate cotizó esta semana a 29,05 dólares y el Brent a 26,65 dólares, cuando hace dos semanas se vendían respectivamente en 34,48 y 32,51 dólares.
Analistas entienden que este descenso es absolutamente atípico, pues los países del Norte industrializado están a punto de entrar al invierno boreal, temporada con mayor consumo de energía.
Rodríguez aseguró que la especulación y los altos inventarios de los países consumidores tienen relación con esta caída en los precios que casi llega a 20 por ciento en sólo dos semanas.
El presidente de la OPEP reiteró este miércoles en Caracas que esa organización podría recortar su producción hasta en un millón de barriles diarios si los precios caen por debajo de los 22 dólares el barril.
La OPEP estableció una franja de precios cuyo piso es 22 dólares y el tope 28 dólares. Rodríguez confirmó que los países petroleros actuarán, aumentando o recortando producción, según las cotizaciones se coloquen por encima o por debajo de esa banda.
Sin embargo, señaló estar «convencido de que los precios se van a mantener dentro de la banda hasta el primer trimestre (de 2001)», y pronosticó que «habrá una caída que puede estar por debajo de la banda en el segundo trimestre del año (próximo), debido a razones estacionales».
Los precios cayeron aún a pesar de que Iraq retiró su producción del mercado el día 1, como medida de presión para pedir a la Organización de las Naciones Unidas (ONU) una nueva fórmula de comercialización de su crudo.
Iraq está sometido aún a las sanciones económicas que la ONU le impuso en 1990 como represalia por la invasión a Kuwait y que confirmó después de la guerra del Golfo, de 1991.
La OPEP tendrá una reunión ministerial extraordinaria el 17 de enero para evaluar la coyuntura del mercado mundial. El ministro de Energía de Indonesia, Purnomo Yusgiantoro, dijo que su país propondrá en esa cita un recorte de la producción.
«Parece que hay demasiado petróleo en el mercado y está deprimiendo los precios", aseguró el ministro indonesio.
A pesar de la caída de los últimos días, el petróleo cerrará este año con un importante repunte en sus precios. Hasta este viernes el precio promedio del 2000 estaba en 27,79 dólares, mientras que un año atrás estaba en 17,47 dólares y en 1998 en 12,33 dólares.
El presidente de la OPEP opinó que la recuperación de precios está relacionada con el fortalecimiento de la organización y la cohesión que ha demostrado en sus decisiones relacionadas con la producción.
Caracas fue sede en septiembre de la segunda cumbre de la OPEP en 40 años de historia, por iniciativa del presidente venezolano Hugo Chávez.
La OPEP produce casi 40 por ciento de los 77 millones de barriles diarios de petróleo que demanda el mercado mundial, lo cual equivale entre 27 y 30 millones de barriles, según se considere o no la producción iraquí. (FIN/IPS/ac/dm/if/00
