Marguerite Barenkitse, una tutsi de Burundi dedicada a amparar niños víctimas de la guerra y de las enfermedades, es la ganadora del Premio Norte-Sur 2000 del Consejo de Europa.
El premio, establecido en 1995 por el Centro Norte-Sur radicado en Lisboa, reconoce esfuerzos individuales en defensa de los derechos humanos en Europa y en los países en desarrollo. El otro premiado de este año es el ex presidente portugués Mario Soares.
Barankitse y Soares recibirán la distinción este viernes del presidente portugués Jorge Sampaio en una ceremonia en el Senado en Lisboa. La escultura que se entregará a los galardonados este año fue diseñado por la artista portuguesa Gracinda Cadeias, nacida en Angola.
En el jurado de este año estuvieron representados la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos, el Foro de la Juventud de la Unión Europea, el gobierno de Cabo Verde, el Consejo de Europa, el Centro Norte-Sur y la Federación Internacional de Derechos Humanos.
Cuando la guerra civil entre tutsis y hutus estalló en Burundi en 1993, seguida por una campaña masiva de limpieza étnica, Barankitse, más conocida como Maggy, salvó a 25 niños hutu de los soldados y policías tutsi que sitiaron una iglesia católica y mataron a 72 funcionarios provinciales hutus refugiados allí.
Barankitse se dirigió a la casa de un funcionario de la asistencia internacional de nacionalidad alemana y permaneció allí siete meses con los niños a pesar de su propia tragedia: su familia fue exterminada por una turba de campesinos hutu que clamaban por venganza.
«Se necesita mucho valor y determinación para no ceder en tales circunstancias, y Maggy no lo hizo. Ella mantuvo la misma determinación para luchar contra la exclusión social y renunciar a su propia carrera de profesora por una causa más importante», dijo Jos Lemmers, director ejecutivo del Centro Norte-Sur.
Con la ayuda de la Iglesia Católica y organizaciones extranjeras, Barankitse fundó desde 1993 tres establecimientos para asilar niños víctimas de la guerra y del sida en Burundi. Unos 5.000 pasaron por Shalom House, en la región de Ruyigi, donde nació Barankitse, y Oasis de Paz, en Gisuru.
En 1998, Barankitse recibió el Premio de Derechos Humanos ofrecido por el gobierno francés en la celebración de los 50 años de la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas.
Mario Soares, actual diputado socialista en el Parlamento Europeo, fue en su juventud, como estudiante y abogado, un activista contra la dictadura de Antonio de Oliveira Salazar en Portugal. En 1968 fue deportado y vivió en Francia entre 1970 y 1974.
Tras la Revolución de los Claveles en 1974, un levantamiento militar democrático, Soares volvió a Lisboa y jugó un papel activo y controvertido en el proceso de democratización del país como líder del Partido Socialista.
Fue ministro de Relaciones Exteriores del gobierno militar entre 1974 y 1976, y luego asumió como primer ministro tras las primeras elecciones parlamentarias en el país. También fue el primer presidente portugués democráticamente elegido por dos periodos entre, 1986 y 1995.
Soares ganó numerosas distinciones en todo el mundo y es quizá la figura política más conocida de Portugal.
El Centro Norte-Sur fue establecido en Lisboa en 1990 por el Consejo de Europa para promover el respeto por los derechos humanos, el diálogo y la cooperación destinada a un desarrollo sustentable entre Europa y los países emergentes.
La institución une a gobiernos y organizaciones no gubernamentales del Norte industrial y el Sur en desarrollo, brinda formación profesional y mantiene varias publicaciones, entre ellas Terra Viva, un periódico editado en colaboración con la agencia de noticias Inter Press Service (IPS).
El titular del Centro es el parlamentario español Miguel Angel Martínez. La Asociación Internacional de Inter Press Service (IPS) integra del consejo directivo del Centro, que se reúne dos veces por año. (FIN/IPS/trad-en/ak/da/ego/mj/hd/00
