El movimiento sindical africano comenzó una campaña de 6,3 millones de dólares para luchar contra la pandemia de sida en el continente, que padece más de 70 por ciento de los casos de la mortal enfermedad en el mundo.
La llamada "madre de todas las campañas", que durará cinco años, no solamente luchará para mejorar la calidad de vida de los trabajadores, sino también por su derecho a vivir mediante una toma de conciencia y fármacos contra el sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) más baratos. "Queremos alentar a los gobiernos africanos a demostrar preocupación y voluntad política para luchar contra la plaga del sida", dijo Andrew Kailembo, quien dirige el capítulo africano de la Confederación Internacional de Organizaciones Sindicales Libres (CIOSL), en una conferencia celebrada este mes en Nairobi. El proyecto será llevado a cabo inicialmente en Botswana, Costa de Marfil, Kenia, Namibia, Sudáfrica, Swazilandia, Uganda, Zambia y Zimbabwe, que figuran entre los más afectados por la plaga. De los 34,3 millones de enfermos de sida en el mundo, 24,5 millones están en Africa. Los africanos siguen siendo el grupo más vulnerable con cuatro quintos de las muertes por sida en el mundo y 95 por ciento de los niños huérfanos por la pandemia. Más alarmante aún es la tasa de propagación del VIH (virus de inmunodeficiencia humana) que causa el sida, porque algunos de los países más afectados registran niveles de infección hasta de 30 por ciento de su población adulta. En Botswana, por ejemplo, uno de cada tres adultos es portador de VIH, según cifras oficiales, y por lo menos la mitad de la población de ese país de Africa austral de 1,6 millones de personas está infectada con el virus. Sudáfrica, a su vez, cuenta con cuatro millones de enfermos de sida, pero en una población de 43 millones. Los sindicatos piden que los países africanos otorguen prioridad al VIH/sida en sus planes de desarrollo, a pesar de la falta de fondos. Enfrentar la propagación de la pandemia sigue siendo tema de intenso debate para la gente, que debe decidir entre comprar un condón o pan. "Eso es algo que los gobiernos africanos tendrán que considerar tanto en términos humanos como financieros, dijo Fakson Shamenda, presidente del CIOSL, agregando que "el VIH/sida no sólo es una epidemia que discrimina a los pobres sino que también se difunde por ignorancia". "No tenemos alternativa, cualquiera sean los recursos disponibles, sólo podrán disfrutarse si la gente está con vida", agregó. Durante la campaña quinquenal, el movimiento sindical y sus afiliados en todo el continente presionarán a los gobiernos africanos para que den prioridad a la lucha contra el VIH/sida, como uno de los principales factores que retrasan el desarrollo. La campaña también pretende influir a las compañías farmacéuticas para que bajen los costos de los medicamentos indicados para el tratamiento contra el sida, los cuales hoy están muy por encima de las posibilidades de los enfermos y los Estados. En la mayoría de los países africanos, un paciente necesita 42.000 dólares anuales para adquirir los fármacos esenciales que lo mantengan con vida, un monto irreal para un continente donde 50 por ciento de la gente gana menos de un dólar por día. En Kenia, los pacientes de sida en los hospitales son enviados a morir en sus casas porque los tratamientos vinculados con las complicaciones de la enfermedad son muy costosos. Los mismos fármacos, fabricados en Tailandia y Sudáfrica, sin protección de patentes, cuestan menos de un dólar por cada dosis diaria. Sin embargo, los dos países sufren la presión de Estados Unidos para que dejen de producir los fármacos sin la debida autorización, con el fin de mantener el monopolio de las compañías multinacionales farmacéuticas sobre la producción y los precios de los medicamentos contra el sida. "El mayor escándalo de nuestra época es que las compañías farmacéuticas mantienen como rehenes a enfermos moribundos", dijo Bill Jordan, secretario genetal de la CIOSL. "Si hay algo peor son los gobernantes que defienden el derecho de esas compañías a imponer las rigurosas reglas de propiedad intelectual.¡No existe un derecho superior a querer vivir!", exclamó. La reunión sindical de este mes sucedió a la Conferencia Panafricana para la Participación de los Trabajadores en la Lucha contra el VIH/Sida, celebrada entre el 27 y 29 de septiembre en Gaborone, la capital de Botswana. Los sindicatos pidieron la participación directa de los representantes gremiales en la lucha, en el lugar de trabajo, contra la pandemia. "A pesar de las estadísticas aterradoras, debemos luchar contra la pandemia de VIH/sida, y tenemos que hacerlo ahora", dijo Kailembo. La reunión contó con participantes del movimiento sindical y representantes de la Organizacion Internacional del Trabajo (OIT), que también lanzó un programa mundial contra el sida, exigiendo la cancelación de la deuda de los países en desarrolllo con ese fin. "No debe haber excusas para luchar contra la pandemia de VIH/sida. Es una lucha en favor de la vida y la igualdad», dijo Mohammed Mwamadzingo, de la oficina de la OIT en Adis Abeba. (FIN/IPS/tra-en/ja/sm/ego/aq/he/00
