Los precios internacionales del petróleo retrocedieron a paso lento en las últimas semanas, mientras la OPEP analiza la coyuntura una semana después de su cumbre en Caracas y considera colocar más barriles de crudo en el mercado.
Los precios de referencia del mercado internacional se ubicaron, en la primera semana de octubre, en un nivel ligeramente inferior al promedio de septiembre, que a su vez tuvo el mayor nivel desde enero.
El ministerio de Energía de Venezuela confirmó que la cesta OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), compuesta por siete crudos, tuvo un precio de 29,09 dólares por barril en la semana que concluyó este viernes.
Durante septiembre, la cesta se vendió en 31,63 dólares por cada barril de 159 litros. Ese ha sido el promedio mensual más elevado en todo el año.
Mientras, el secretario general de la OPEP, el nigeriano Rilwanu Lukman, ratificó en Londres que la organización hace un seguimiento del mercado y aseveró que los precios «van a bajar, han empezado a bajar» y que ese proceso «lleva tiempo».
Lukman confirmó en una conferencia que la OPEP podría tomar nuevas medidas el 12 de noviembre, cuando se celebre en Viena una conferencia ministerial extraordinaria.
La organización celebró en Caracas, el 27 y 28 de septiembre, su segunda cumbre en la cual se insistió en la necesidad de un mercado estable con precios que fluctúen dentro de una banda entre los 22 y 28 dólares.
Esta banda de precios fue calificada como el «precio justo» por el jefe de Estado de Venezuela, Hugo Chávez, y recibió el respaldo del presidente de Estados Unidos, Bill Clinton.
La OPEP comenzó este 1 de octubre a colocar 800.000 barriles diarios adicionales y la organización, según su presidente, el ministro venezolano Alí Rodríguez, podría sumar otros 500.000 barriles por día en caso que los precios no cedan.
Los precios del crudo retrocedieron ligeramente este jueves en reacción al anuncio de las grandes compañías petroleras japonesas que, a petición del gobierno, inyectarán combustible domésticos ya procesados al mercado internacional.
El estadounidense West Texas Intermediate bajó 95 centavos para cerrar la jornada del jueves a 30,53 dólares por barril, mientras que el Brent del Mar del Norte cerró a 30 dólares por barril, después de retroceder 40 centavos.
Según el Ministerio de Energía venezolano, el precio promedio del West Texas en la semana del 2 al 6 de este mes se situó en 31,39 dólares, lo cual le significó un ligero aumento de 0,07 dólares en relación con la semana previa, la última de septiembre.
Por su parte, el Brent se cotizó en los primeros días de octubre a 29,77 dólares por barril, un ascenso de 0,71 dólares en comparación con la semana anterior.
Además de los 800.000 barriles adicionales de la OPEP, en el mercado se espera la distribución de 30 millones de barriles, que el presidente Clinton decidió sacar de las reservas estratégicas de su país, que suman 571 millones de barriles.
La OPEP «colocando el petróleo suficiente que creemos que necesita el mercado», aseveró Lukman en Londres.
Lukman y Rodríguez reiteraron en la segunda cumbre de la OPEP en Caracas que factores ajenos a la oferta y la demanda, como la especulación, los impuestos y cuellos de botella en la refinación, suponen costos adicionales importantes en el precio del combustible.
En la segunda semana de septiembre, el West Texas Intermediate se colocó ligeramente por encima de los 37 dólares por barril, un nivel sin precedentes desde la buerra del Golfo (1991).
El ministro Rodríguez dijo entonces que la oferta y la demanda no justificaban un precio tan elevado. (FIN/IPS/ac/mj/if/00
