El fuerte incremento de los precios del petróleo podría tener graves consecuencias para la economía mundial, advirtió hoy el secretario general de la ONU, Kofi Annan.
Annan reconoció que la suba de 10 dólares a 35 dólares por barril de crudo en el último año "alivió las presiones financieras de los principales países exportadores de petróleo".
"Pero sigue en pie el potencial de un fuerte impacto para la inflación y las tasas de interés en los principales países importadores", agregó.
En el pasado, el fuerte incremento del precio desencadenó recesiones económicas que perjudicaron a todos los países, incluso los exportadores de petróleo, recordó.
Annan se manifestó especialmente preocupado por los efectos adversos para los países en desarrollo importadores de petróleo. "Muchos recién se están recuperando de los golpes de la reciente crisis financiera", advirtió.
La suba del petróleo también estuvo presente en el último día de la Cumbre del Milenio donde más de 150 jefes de Estado adoptaron un plan de acción para el siglo XXI.
El presidente de Costa Rica, Miguel Angel Rodríguez, dijo este viernes que los países más pobres seguramente sufrirán "las graves consecuencias del incremento artificial de los precios del petróleo".
Rodríguez, basándose en datos de la Agencia Internacional de Energía, dijo que diariamente se consumen 77 millones de barriles de petróleo, cada uno con 159 litros. El aumento en el último año significa que los importadores de petróleo terminarán pagando 281.000 millones de dólares más por el crudo, agregó.
Ese dinero sería mejor invertido en la construcción de 28 millones de viviendas para las familias pobres de América Latina, Africa o Asia, o para asegurar la educación primaria de 550 millones de niños y niñas y la secundaria de 430 millones de adolescentes, agregó.
"Este es un costo terrible, en términos humanos, del petróleo", dijo Rodríguez.
En la actualidad, los únicos grandes productores de petróleo en América Latina y el Caribe son México y Venezuela. Pero a pesar del constante aumento de los precios desde mediados de 1999, el crecimiento económico de ambos países sigue siendo bajo.
El crecimiento del producto interno bruto mexicano representó 3,6 por ciento en 1999, frente al cinco por ciento en 1998. En Venezuela, la expansión económica fue negativa en 7,2 por ciento en 1999, comparada con el crecimiento negativo de 0,2 por ciento en 1998.
Los sectores más pobres de los países en desarrollo serán los más perjudicados por el aumento derivado de los precios de productos como la gasolina, la comida y el transporte, dijo Annan.
Los grandes productores de petróleo señalaron su voluntad de considerar los precios a largo plazo. Annan les exhortó a ser especialmente sensibles sobre las consecuencias que pueden tener sus decisiones en la economía mundial, "y sobre todo en los países más pobres".
El incremento se atribuye a la política de producción adoptada por los 11 integrantes de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
El secretario de Energía de Estados Unidos, Bill Richardson, pidió este jueves a los países exportadores de petróleo que aumenten la producción para reducir los precios.
Pero la actitud del presidente venezolano Hugo Chávez fue defensiva.
Ante la prensa, aseguró que la OPEP no es lo que se dice de ella. Aunque en un momento la organización controlaba 60 por ciento de la producción mundial del petróleo, en la actualidad esa cifra sólo corresponde a 40 por ciento del mercado.
Chávez dijo que hay muchos productores independientes de petróleo, en Estados Unidos, por ejemplo, y también productores ajenos a la OPEP, como México, Noruega y Rusia.
"No queremos que los precios suban. Queremos un equilibrio entre los precios altos y bajos. Queremos que los precios estén en el orden de los 22 a 28 dólares por barril. No queremos que los precios suban en espiral ni que se derrumben repentinamente", agregó.
Chávez señaló que los precios altos también se deben a los intermediarios y los especuladores que "hacen más dinero que los productores de petróleo", y a los elevados impuestos cobrados por los países.
En algunos casos, más de 50 por ciento del precio del petróleo se debe a los impuestos locales, explicó.
Chávez sostuvo que no son sólo los precios del petróleo los que afectan a los países en desarrollo. Hay otros problemas como la deuda externa y los términos de intercambio comerciales que devastan a las economías del Sur.
El presidente nicaragüense Arnoldo Alemán dijo a la cumbre que el continuo deterioro de los términos de intercambio perjudicó a los países en desarrollo, sobre todo a los exportadores de materias primas.
Junto con "el impacto debilitante de los precios del petróleo", esto perjudicó las gestiones para "reavivar nuestras economías", agregó.
El presidente cubano Fidel Castro dijo que la pobreza y el subdesarrollo que imperan en la mayoría de los países, así como la desigualdad en la distribución de la riqueza y del conocimiento, son las principales fuentes de los conflictos de hoy.
"Tres docenas de países desarrollados y ricos que monopolizan el poder económico, político y tecnológico se sumaron a nosotros en esta reunión para ofrecernos las mismas recetas que sólo sirvieron para hacernos más pobres, más explotados y más dependientes", declaró.(FIN/IPS/tra-en/td/da/aq/dv/00
