La Asociación de Estados Caribeños (AEC) cuya emergente importancia geopolítica y económica es reconocida cada vez más, busca convertirse en el principal articulador de la integración de su región.
Sin embargo, los funcionarios de la AEC, con sede en Trinidad y Tobago, admiten que será difícil alcanzar ese objetivo, que exige una mayor participación de la sociedad civil regional y de los países miembros más pequeños en América Central y en la Comunidad del Caribe (CARICOM).
La AEC fue lanzada hace cinco años por la CARICOM para profundizar ahondar la integración regional de ese bloque, integrado por naciones de habla inglesa, y un vasto grupo de otros países caribeños, incluyendo a los de América Central y de América del Sur.
Integran la CARICOM Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Dominica, Granada, Guyana, Haití, Jamaica, San Cristóbal y Nevis, Santa Lucía, San Vicente y Granadinas, Suriname, y Trinidad y Tobago.
A ellos se suman, en la AEC, Colombia, Costa Rica, Cuba, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, República Dominicana y Venezuela.
Los países de la AEC suman unos 210 millones de habitantes y un producto interno bruto de 500.000 millones de dólares.
"Por primera vez, los países de toda la cuenca del Caribe, del Gran Caribe, han decidido unir fuerzas para el desarrollo económico y social en áreas de interés común", declaró el jamaiquino Norman Girvan, secretario general de la AEC.
Girvan, quien reemplazó este año en el cargo al venezolano Simón Molina Duarte, recordó que el Grupo Intergubernamental de Reflexión (GIR) de la AEC analizó a mediados de julio en Puerto España en qué medida la asociación logró satisfacer expectativas de unidad económica y social regional, en sus primeros cinco años de existencia.
"Adonde va a partir de aquí, y qué puede hacer para mejorar su eficacia, son otras preguntas que deben ser contestadas", acotó.
La segunda cumbre de AEC, realizada en abril en Santo Domingo, fue descrita como "quizás la más notable por la renovación de la voluntad política y el apoyo" a la organización.
Funcionarios de la asociación aseguraron que esa cumbre fue "un foro ideal de consulta y coordinación, y un instrumento para la integración de toda la región".
"El alcance de la AEC como mecanismo regional ideal de cooperación y acción concertada, para enfrentar desafíos y aprovechar oportunidades de la globalización económica, sigue en aumento y continuará haciéndolo despues de 2000", se afirmó en un comunicado oficial de la asociación.
En la reunión de julio en Puerto España se consideró el informe de un grupo de consultores de alto nivel encabezado por Augusto Rodríguez Ocampo, ministro colombiano de Desarrollo, e integrado tambien por Fernando Naranjo, ex canciller de Costa Rica, y Frank Campbell, ex ministro de Información de Guyana.
La reunión del GIR fue considerada por la AEC "el momento de acopiar, reenfocar y restablecer nuestra visión de la cooperación en un Caribe más amplio, y fijar objetivos precisos para el futuro inmediato".
El ministro de Relaciones Exteriores de Trinidad y Tobago, Ralph Maraj, apuntó que existe una urgente necesidad de "unir fuerzas en el frente comercial, dadas las actuales condiciones de la competencia internacional, y consolidar el acceso a mercados ofrecidos por bloques comerciales fuera de la región".
Sin embargo, es interesante destacar que sólo 14 de los 25 países miembros de la AEC asistieron a la reunión del GIR, y que el único integrante de la CARICOM que estuvo presente fue el anfitrión.
Girvan admitió que "hay consenso en que aún queda mucho por hacer", pese a que la AEC se ha hecho más influyente en el hemisferio, con 15 países asociados como observadores, y a que se han establecido varias nuevas embajadas en Puerto España, sin duda porque la asociación tiene aquí su sede.
"Es necesario reenfocar la cooperación en los objetivos centrales vinculados con el comercio, el transporte y el turismo, para estimular actividades que den resultados económicos", y lograr una "mayor y mejor cooperación" con grupos regionales como el Sistema Económico Latinoamericano y el Sistema de Integración Económica de América Central, subrayó.
Tambien abogó por implementar en forma efectiva acuerdos negociados en forma muy cuidadosa en el marco de la AEC para establecer una Zona de Turismo Sustentable, un sistema de preferencias arancelarias, una estrategia ambiental, un Acuerdo sobre Manejo de Desastres Naturales y un programa de transporte aéreo y marítimo.
"En resumen, es necesario mostrar resultados tangibles que cambien la vida de la gente común de la región", expresó. (FIN/IPS/tra-eng/pr/da/ego/mp/if ip/00)
