El presidente de la OPEP, el venezolano Alí Rodríguez, invocó hoy la cautela frente al aumento de los precios y mantuvo el suspenso en los mercados petroleros, al descartar una "instantánea" alza de la producción.
El precio promedio de la cesta de crudos de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) está al borde de traspasar la barrera de 28 dólares promedio para un período de 20 días, según informes de mercados internacionales divulgados en Venezuela.
Hace dos meses, cuando la OPEP intervino el mercado con una subida de producción de 1,7 millones de barriles diarios para aliviar la presión alcista de los precios, también puso en marcha un sistema de bandas que considera los 22 y 28 dólares como límites para el precio del barril de sus cesta de crudos.
La organización de 10 países con sede en Viena advirtió en ese momento que si los precios promedio para un período de 20 días superaban alguno de esos límites, aumentaría o reduciría su producción automáticamente en 500.000 barriles con el fin de equilibrar el mercado.
En caso de romper la barrera de los 28 dólares, los operadores esperan que la OPEP suba su oferta de crudos en 500.000 barriles, con el fin de estimular una baja que devuelva los precios a los márgenes de la banda, pero Rodríguez dijo que esto ocurrirá sólo después de "una cuidadosa evaluación".
El presidente de la OPEP, quien es ministro de Energía venezolano, confirmó este jueves en una entrevista televisada en Caracas que, si bien se acordó reaccionar en forma "automática", la modificación en los niveles de producción "tampoco es instantánea".
"Debe observarse un movimiento sostenido", comentó Rodríguez. "Estamos siendo prudentes para no crear nuevas perturbaciones en el mercado petrolero", añadió.
Pese a los precios altos, en este momento "la demanda ha caído y ha subido la oferta", y será necesario determinar si ese fenómeno es "permanente o temporal" antes de decidir si deberá aumentarse el suministro a los mercados, según el ministro venezolano.
Mientras, en esos mercados existe gran expectativa por lo que podría hacer la OPEP, e incluso se espera que de concretarse claramente la ruptura de la barrera de 28 dólares en los precios haya una decisión sobre la materia antes del día 21, en la próxima reunión ordinaria de la organización.
La OPEP recuperó su influencia sobre los mercados en marzo de 1999, cuandos sus socios y otros exportadores petroleros acordaron cumplir con los acuerdos de cuotas de producción para estimular la recuperación de los entonces decaídos precios petroleros.
Un año después, en marzo de 2000, los valores del crudo habían subido más de 100 por ciento, y la organización acordó aumentar la producción para moderar esa alza, en medio de crecientes muestras de preocupación por parte de los países consumidores.
Estados Unidos, el mayor comprador de petróleo del mundo, envió constantes mensajes a la OPEP para plantear la necesidad de aumentar la oferta de crudos en el primer trimestre de este año, y en las últimas semanas ha reiterado su preocupación por las nuevas alzas en el precio del barril.
Después del aumento de la oferta OPEP en vigencia desde el 1 de abril se produjo una fuerte baja en los precios, que por algunos instantes llevó el pronedio de la cesta de crudos de la organización cerca del límite minimo de la banda de 22 dólares.
Pero la tendencia alcista fue constante desde mayo. A mediados de ese mes, la cesta OPEP comenzó a registrar precios por encima de los 28 dólares.
El boletín de precios emitido por el Ministerio de Energía venezolano cada viernes ha informado que el promedio de la cesta OPEP fue de 28,31 dólares por barril en la semana del 22 al 26 de mayo, y aumentó a 28,76 dólares entre el 29 de mayo y el 2 de junio.
De acuerdo con informes diarios sobre niveles de precios publicados por la prensa económica venezolana, esta semana se ha mantenido la tendencia a ubicar el promedio por encima de los 28 dólares. (FIN/IPS/lc/mj/if/00
