Líderes de la minoría cristiana y grupos radicales hindúes de India están enfrentados nuevamente, esta vez por la lealtad religiosa de numerosas comunidades indígenas del estado de Bengala Occidental, fronterizo con Bangladesh.
En respuesta a acusaciones de conversión religiosa por engaño, líderes cristianos organizaron varias marchas de protesta en las grandes ciudades del estado, adonde acudieron hasta ahora más de 30.000 indígenas cristianos de aldeas distantes.
Las tribus portan pancartas en las cuales afirman que la Iglesia Católica fue injustamente acusada de cambiar engañosamente la fe de las comunidades nativas pobres.
Las manifestaciones se realizan desde el mes pasado en Calcuta, con 11,7 millones de habitantes, y otras importantes ciudades de Bengala Occidental.
La controversia tiene origen en informes de prensa y declaraciones de grupos hinduístas sobre el regreso al hinduísmo de algunas tribus cristianas.
Varios canales de televisión exhibieron tales ceremonias de "reconversión" en áreas rurales en las últimas semanas.
Pero líderes cristianos cuestionaron la afirmación de un grupo derechista hinduísta afiliado al gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP).
"La verdad es que ningún cristiano practicante ha cambiado su religión", sostuvo Herod Mullick, secretario general de Bangiya Christiya Parishad, una federación de grupos cristianos del este y el noreste de India.
Los líderes cristianos están enfrentados con el fundamentalista Vishwa Hindu Parishad, mejor conocido por VHP, que se traduce por Consejo Mundial Hindú.
Líderes locales del VHP afirmaron haber reconvertido unos 300 indígenas cristianos a la fe hindú.
Ananda Bazar Patrika, el diario más leído de Bengala Occidental, informó que 250 indígenas, la mayoría de ellos cristianos, se reconvirtieron secretamente al hinduísmo en la aldea Bhatina del distrito Birbhum.
"De los 250 nativos, 245 eran cristianos conversos, y el resto seguían la religión indígena. Los ayudamos a volver a su fe original tras haber sido convertidos engañosamente a otras religiones", confirmó Asit Bhattacharyya, del VHP.
Pero el líder cristiano Mullick lo negó. "Fuimos a la aldea y descubrimos que ni un solo miembro de las 13 familias cristianas había sido reconvertido", afirmó.
"Recorrimos exhaustivamente Bengala y hallamos que todas las afirmaciones de reconversión son falsas. Puede ser que uno o dos cristianos aún no bautizados hayan vuelto a su antigua religión", admitió.
Mullick negó la acusación del VHP de que misioneros cristianos ofrecían incentivos a indígenas pobres para que cambiaran su fe.
La mayoría de los nativos cristianos de Bengala Occidental trabajan en tierras de granjeros ricos. Estudios de organizaciones no gubernamentales revelaron un alto nivel de desnutrición entre las tribus, cuya religión original se basaba en la adoración de la naturaleza.
"Si estuviéramos tan ansiosos por convertir gente a nuestra religión, el porcentaje total de cristianos en India sería superior a 2,5 por ciento", arguyó Mullick.
Los informes de prensa son solo "propaganda para desmoralizar a los indígenas cristianos y crear un sentimiento anticristiano", sostuvo.
Las afirmaciones de los medios no parecen haber preocupado al gobierno izquierdista de Bengala Occidental durante un cuarto de siglo.
"No estamos enterados de ninguna reconversión. Solo podemos tratar de impedir las conversiones forzadas", declaró el ministro jefe del estado, Jyoti Basu.
El Partido Comunista de India, al que pertenece Basu, y el opositor Partido del Congreso censuraron a los socios hinduístas radicales del gobernante BJP por fomentar la violencia religiosa en Bengala Occidental.
Aunque la policía local tampoco está enterada de ceremonias de reconversión, informes de prensa sugieren un estado de inquietud entre las comunidades tribales.
Algunos analistas advirtieron sobre posibles ataques contra cristianos, y recordaron el macabro incidente del año pasado en que un misionero australiano fue quemado vivo junto a sus dos pequeños hijos, presuntamente por fanáticos hindúes, y el asesinato de un sacerdote cristiano unos meses después.
Ambos incidentes tuvieron lugar en el vecino estado costero de Orissa. Luego de ellos, líderes cristianos solicitaron protección al gobierno federal de la "campaña de terror" contra ellos.
El ministro del Interior, Lal Krishna Advani, admitió que hubo más hechos violentos contra cristianos en 1998 y 1999 que en el medio siglo transcurrido luego de la independencia india de Gran Bretaña.
Activistas indígenas advirtieron que la controversia sobre la reconversión podría trastornar la tradicional armonía de las tribus.
"Hasta ahora no supe de ninguna reconversión forzada, pero si continúa esta polémica, podría provocar enfrentamientos entre los indígenas, que hasta ahora vivieron en armonía", previno Mahasweta Devi, un activista por los derechos de los indígenas ganador del premio Ramon Magsaysay.
Las tribus de Bengala Occidental participan de todos los festivales religiosos, y "no son hindúes, cristianas ni musulmanas", señaló. (FIN/IPS/tra-en/sd/mu/mlm/cr/00
