Los precios del petróleo mantuvieron esta semana la tendencia alcista observada desde principios de mes, y el aumento fue entre 1,50 y 2,10 dólares por barril.
El boletín difundido este viernes por el Ministerio de Energía de Venezuela informó que el crudo de referencia estadounidense, el West Texas Intermediate (WTI), alcanzó esta semana a un promedio de 29,64 dólares por barril.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) podría verse obligada a aumentar el tope de producción fijado en abril, con el fin de reducir la presión sobre los precios, si persiste la tendencia a la suba en los mercados internacionales.
En marzo de 1999, la OPEP controló su producción para estimular un alza de los decaídos precios petroleros, y su estrategia fue clave para que un año después la cotización del barril de crudo se colocara por encima de los 30 dólares, provocando preocupación entre los países consumidores.
Esa situación hizo que la OPEP decidiera el 1 de abril aumentar su oferta de crudos en 1,7 millones de barriles diarios, con el propósito explícito de impulsar una baja de los precios, estabilizar el mercado y evitar subidas o bajas bruscas.
La organización conformada por 11 países acordó, además, que cambiaría su estrategia de oferta petrolera si el promedio de un período de 20 días de los precios de su cesta de crudos bajaba de 22 dólares o subía de los 28 dólares.
Los tipos de petróleo de la OPEP registraron esta semana un aumento de 1,82 dólares, que situó el barril en 28,01 dólares, según el informe del ministerio venezolano. Pero aunque está por encima del límite, el promedio de los 20 días es inferior.
El boletín precisó que el promedio acumulado este mes es de 26,34 dólares por barril para la cesta de la OPEP. En abril, cuando los mercados fueron impactados por el aumento de la oferta petrolera de esta organización, el precio promedio había sido de 22,90 dólares.
Sin embargo, la mayor alza de precios de esta semana la experimentó el crudo Brent, del mar del Norte, que subió 2,10 dólares para situarse en 28,46 dólares por barril. Ese aumento determinó que el promedio acumulado en lo que va del mes alcance a 26,36 dólares por barril.
El WTI, que normalmente es más caro, aumentó 1,51 dólares para llegar a los 29,64 dólares por barril, lo cual ya elevó su promedio acumulado para este mes a 28,13.
Respecto del precio del petróleo venezolano, el Ministerio de Energía informó que aumentó 1,65 dólares, lo cual llevó a los 26,28 dólares cada barril. El promedio acumulado para mayo es de 24,72 dólares por barril.
El aumento sostenido de los precios ya comenzó a causar preocupación entre los países consumidores.
El secretario de Energía estadounidense, Bill Richardson, quien en marzo se dirigió en reiteradas ocasiones a la OPEP para insistir en la necesidad de aumentar la oferta, dijo que Washington está preocupado otra vez.
"Estamos nerviosos por las subidas", dijo Richardson, según versiones difundidas por la prensa venezolana, y planteó que no se habría logrado la estabilidad esperada tras la decisión de la OPEP.
Sin embargo, portavoces de la OPEP, entre ellos su actual presidente, el ministro de energía venezolano Alí Rodríguez, han insistido que no está previsto discutir una alteración de los topes de producción en la reunión convocada para el 21 de junio en Viena.
Al menos, mientras los precios se mantengan en los márgenes previstos, explicaron. (FIN/IPS/lc/dm/if en/00
