Las economías de Asia-Pacífico están en recuperación, pero deben aprender la lección de la crisis financiera de 1997-1998 y basarse más en la demanda doméstica, la diversificación de exportaciones y el fortalecimiento de las redes de seguridad social, instó esta semana la ONU.
El informe de la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico, publicado el lunes en Bangkok, confirma la impresionante recuperación de la región, ya verificada por otras instituciones de desarrollo y financieras multilaterales.
"El carácter amplio de la recuperación llevó a 5,6 por ciento el crecimiento promedio de las economías en desarrollo de la región en 1999 , en contraste con un índice cercano a cero por ciento el año anterior", destaca el Estudio Económico y Social de las Naciones Unidas sobre Asia-Pacífico.
"Los países que más contribuyeron al crecimiento del producto intern o bruto (PIB) promedio de las economías en desarrollo de la región fueron los del este y sudeste asiático, que habían sido golpeados por la crisis", agrega el documento de 248 páginas.
Para este año, se prevé un crecimiento promedio de 6,2 por ciento en Asia-Pacífico, que para la Comisión comprende desde Armenia hasta Tailan dia y Samoa estadounidense. El índice aumentará a 6,4 en el 2001 y a 6,5 el año siguiente, pronosticó.
Para el sudeste asiático, donde estalló la crisis en julio de 1997, e l crecimiento del PIB alcanzará 4,5 por ciento este año, frente a un crecimiento negativo de 6,9 por ciento en 1998. Para el este y el noreste de Asia, se prevé que el crecimiento alcanzar á 7,5 por ciento en el 2000, en comparación con 1,6 por ciento en 1998.
El informe también destaca otros signos de salud económica en Asia-Pacífico, pero advierte que "la región no está exenta de algunos riesgos que plantean varios desafíos políticos".
Los riesgos varían desde la incertidumbre laboral planteada por la reestructuración de empresas hasta el alto índice de créditos morosos, que siguen siendo un problema pero se redujeron significativamente en Indonesia, Malasia y Tailandia, en medio de un retorno de la confianza en el mercado y del capital externo.
También hay algunas lecciones políticas a considerar, por ejemplo que la diversificación de exportaciones y la dependencia de estímulos domésti cos contribuyen al crecimiento.
Esa alternativa es mejor que la dependencia de unos pocos bienes que ponen a los países en riesgo debido a factores externos, así como la dependencia de inversiones no productivas, como las de cartera.
"Recordemos que uno de los factores cruciales en la crisis de 1997 fue la tremenda desaceleración del crecimiento de las exportaciones sufrida po r el este y el sudeste de Asia en 1996", señala el informe.
"Por lo tanto, la dependencia de la demanda externa como estímulo primario del crecimiento siempre implica cierto riesgo. En este contexto, es fundamental mejorar la competitividad de las exportaciones", destaca, y agrega que algunos países de bajos ingresos lograron diversificar sus exportaciones, con productos como los textiles, de mano de obra intensiva.
La Comisión también exhortó a los países a prestar atención a l a agricultura, ya que es una fuente clave de empleo, materia prima y exportaciones vitales para Asia-Pacífico. La agricultura también dio un gran impulso a los esfuerzos de recuperación y fue una alternativa para los países más afectados por l a crisis.
"La crisis en el este y el sudeste de Asia también trajo al foro la importancia de este sector como mecanismo de seguridad social. Por lo tanto, la mayoría de los países de la región deberán prestar mayor a tención a la productividad agrícola", aconsejó la Comisión.
La falta de medidas adecuadas de protección social durante la crisis asiática, en especial para los más pobres, también fue confirmada por el organismo regional de las Naciones Unidas.
"El estudio revela que grandes sectores de la población, en especial e l sector no organizado de zonas urbanas y rurales, permanecen virtualmente excluidos de toda cobertura de seguridad social", observa el informe.
La región también debe esforzarse más por desarrollar sistemas de beneficio de desempleo y despido, exhorta el documento. Aunque muchos países siguen carentes de tales sistemas, otros, como Corea del Sur, los ampliaron luego del abrupto aumento del desempleo tras la crisis.
En el peor momento de la crisis, el índice de desempleo llegó a 6,8 p or ciento en Corea del Sur, que antes tenía déficit de mano de obra, y a 5, 3 en Tailandia.
La importancia de la seguridad social es clara, pero "probablemente requerirá más gasto público, en un momento en que los presupuestos gubernamentales están bajo intensa presión para proveer los recursos necesarios para resolver los problemas del sector financiero", concluyó l a Comisión. (FIN/IPS/tra-en/js/mlm/dv-if/00
