El gobierno de Etiopía y la Organización de las Naciones Unidas (ONU) se enfrentan en una polémica sobre las causas de una inminente emergencia de hambre y sequía en el país africano, devastado por una guerra fronteriza.
Las autoridades etíopes negaron el jueves que el problema se debe a la mala distribución y transporte de alimentos, como se ha sostenido en informes internacionales.
"No hay evidencia para siquiera sugerir que el terreno dificultoso y la falta de acceso a algunos puertos puedan ser causas de la hambruna", declaró el ministerio etíope de Relaciones Exteriores.
El gobierno afirmó, en cambio, que la comunidad internacional es culpable por no responder "en forma adecuada" a reiterados pedidos de ayuda alimentaria.
"La declaración de que hubo adecuada respuesta por parte de la comunidad internacional simplemente no es veraz", aseguró el canciller, refiriéndose a expresiones del secretario general de la ONU, Kofi Annan.
Un diario británico había preguntado a Annan si el hambre en la región del Cuerno de Africa se debía a la guerra o al mal tiempo, y el secretario general respondió que había una combinación de ambos factores.
"El clima fue el factor principal, pero la guerra exacerbó el problema", señaló.
Annan indicó tambien que el Programa Mundial de Alimentación (PMA) quiso usar el puerto eritreo de Massawa para entregar alimentos, pero ese puerto está clausurado a causa de la guerra en curso entre Eritrea y Etiopía.
El periódico pidió al secretario general que comentara la afirmación del gobierno etíope de que Occidente solo reaccionará ante la crisis cuando "vea esqueletos en las pantallas de televisión", y Annan dijo que esa acusación es infundada.
"Hubo una respuesta mundial adecuada. Hemos enviado abastecimientos de víveres que no fueron distribuidos en forma correcta", aseguró.
Annan admitió que el terreno es difícil y que "Etiopía es un país muy extenso", pero apuntó que "el gobierno podría haber hecho un mejor trabajo de distribución".
La semana pasada, la ONU advirtió sobre una crisis humanitaria en ciernes de "graves proporciones" en el ya perturbado Cuerno de Africa.
El PMA, una agencia de la ONU con sede en Roma, estimó que 12,4 millones de personas en siete países, Djibuti, Eritrea, Etiopía, Kenia, Somalía, Sudán y Uganda, estaban amenazadas por una grave hambruna, en especial a causa de la prolongada sequía.
La agencia señaló que la escasez de alimentos podía extenderse a Burundi, Ruanda y Tanzania, y que el problema se agravaba por los conflictos y la inseguridad en la región.
Eritrea y Etiopía mantienen una guerra fronteriza desde junio de 1998, y en Sudán se desarrolla desde mediados de los años 80 una intensa guerra civil, en la cual se ha recurrido a la limitación del suministro de alimentos como arma, en violación de derechos humanos básicos.
La semana pasada, el gobierno de Alemania criticó a Eritrea y Etiopía por gastar millones de dólares en su conflicto en vez de emplear el dinero para solucionar los problemas alimentarios de los pueblos de esos países.
"Es muy difícil entender que gobiernos que gastan considerables recursos en un conflicto armado, pidan al mismo tiempo ayuda a la comunidad internacional para su población hambrienta", declaró el ministro alemán de Relaciones Exteriores, Joschka Fischer.
En una carta a Annan, Fischer escribió que "le quedaría muy agradecido si pudiera usar su influencia para cambiar esa situación tan insatisfactoria".
El ministro acusó a ambos gobiernos africanos de usar los medios de transporte de que disponen con fines militares y dejar de lado la distribución de alimentos y otras donaciones humanitarias.
"No podemos permitirnos decir si nos agrada o no lo que un gobierno hace con su dinero cuando la gente arriesga la inanición", declaró al respecto la directora ejecutiva del PMA, Catherini Bertini.
Bertini fue designada enviada especial de la ONU al Cuerno de Africa y recorre esa región en la actualidad.
En la declaración del ministerio etíope de Relaciones Exteriores se subrayó que es urgente asegurar que las personas necesitadas reciban asistencia adecuada.
"Ese es el objetivo que también debe tener la comunidad internacional. Los esfuerzos por vincular las consecuencias de la sequía con objetivos políticos sólo pueden dar resultados negativos", añadió. (FIN/IPS/tra-eng/td/da/ego/mp/ip hd/00)
