Una ceremonia de graduación se celebró este año en Nepal con la presencia del británico conquistador del monte Everest, Edmund Hillary, 40 años después de que alentó la fundación de la primera escuela en esa zona.
El viejo local, dos habitaciones de siete metros por 14 con una estructura prefabricada de aluminio cuya construcción demandó seis días desde el amanecer al crepúsculo, cuenta hoy con 11 edificios sólidos y es el orgullo de Jumjung.
Lo que comenzó como una escuela primaria con 50 niños se ha transformado en una institución completa que hoy permite a muchos estudiantes continuar con sus estudios universitarios.
"Conquistando el Everest se ha ganado nuestro respeto, pero con la escuela Jumjung se ha ganado nuestros corazones. Muchas gracias a usted, sir Edmund Hillary", dijeron los estudiantes.
"Cuando veo a este gran grupo de sherpas que han hecho cosas buenas en su vida, me doy cuenta lo mucho que ha hecho la escuela Jumjung", dijo Hillary, primer montañista que conquistó en 1953 el denominado "techo del mundo", la cima del monte Everest, de 8.742 metros de altura.
El robusto montañista, conocido como "sir Ed", se reunió con los alumnos de la escuela Jumjung a fines de marzo en en el Centro Sherpa de Servicios, en Katmandú.
Rodeados por carteles de pared a pared resaltando los esfuerzos de este montañista de 80 años en fomentar la educación en esa remota región, exitosos empresarios, hoteleros, operadores turísticos, funcionarios y académicos, rindieron tributo a sir Edmund.
Acompañado por su esposa, June, Hillary visita escuelas y se interioriza de proyectos de salud desarrollados por su Fondo Fiduciario del Himalaya, incluyendo la escuela que construyó en 1961 para demostrar su gratitud a los sherpas que apoyaron su expedición al Everest.
Muchos proceden de Jumjung, aldea nepalí situada en un valle a más de 5.000 metros de altura, a solo 20 kilómetros del Everest y rodeada de bosques de pinos, juníperos y rododendros.
"El programa de sir Edmund comenzó con escuelas que dieron a muchos sherpas como yo la oportuniudad de una buena educación en nuestras aldeas natales", dijo Lhakpa Norbu Sherpa, ex alumno de Jumjung y actual administrador del Proyecto de Conservación Qomolangma, en Tibet, al norte de la región del Everest.
El Fondo ha permitido a los sherpas, que figuran entre los mejores escaladores de altas cumbres en el mundo, afrontar con éxito todos los rápidos cambios económicos que afectaron la región con la llegada del turismo de aventura y la aparición de nuevas fuentes de ingresos en el área.
En 1964 solo 20 escaladores visitaron Jumbu. Hoy, entre 15.000 y 19.000 montañista llegan a la zona y permanecen un promedio de dos semanas.
"Sin el Fondo hubiéramos tenido muchas dificultades para adaptarnos a los cambios", dijo Lajpa Norbu, quien hace poco se convirtió en el primer sherpa que recibió un doctorado en Solujumbu.
Hace 40 años, aislados del resto del mundo durante mucho tiempo, los sherpas vivían de sus cultivos de patatas y mijo, pastoreando yaks (ganado vacuno propio de la región) y comerciando baratijas con Tibet.
Como habitaban el flanco meridional del Everest y sin acceso a la educación moderna, la instrucción quedó confinada a leer y escribir el idioma tibetano.
Pero desde que un sherpa de 15 años, respaldado por los ancianos de la aldea, pidió a Hillary que ayudara a instalar una escuela en Jumjung, el Fondo Fiduciario del Himalaya ha construido numerosos centros educativos en otras aldeas de Jumbu.
"Lo que ellos aprenden les permitirá explotar el cambio, controlarlo y confrontarlo en sus propios términos en vez de ser victimizados y explotados por él. Al menos, van a estar en una posición mucho más fuerte de influir en su destino con educación que sin ella", dijo el profesor James Fisher.
Hace dos años, el Fondo comenzó a financiar la formación de maestros. "En muchas aldeas montañosas, los maestros no tienen práctica", expresó Hillary.
Aun hoy, niños de lejanas regiones nepalíes, en especial niñas, continúan afrontando los desafíos de la geografía, la distancia, la falta de maestros y de recursos.
La falta de educación afecta la capacidad de las poblaciones de montañeses de participar en las decisiones sobre desarrollo nacional y competir en muchas actividades, lo cual deriva en la marginación de muchas comunidades.
Per hoy, los sherpas de Jumbo integran una de las comunidades más prósperas y exitosas de las montañas de Nepal y lo atribuyen al papel que la educación ha jugado en sus vidas.
"Sir Edmund Hillary abrió los ojos de los sherpas y nos alentó a aventurarnos en el mundo para ver y aprender por nosotros mismos. Sin él, probablemente todavía sería pastor de yaks en mi pequeña y lejana aldea en vez de dirigir el programa de conservación para el Himalaya", dijo Mingma Norbu Sherpa.
En 1961, Mingma Norbu fue uno más del grupo de niños descalzos que escucharon hablar a sir Edmund.
"Cuando terminó de construirse la escuela, apenas sabía qué significaba pero igual fui uno de los primeros alumnos. Sir Ed habló en la inauguración", contó.
La situación de la enseñanza mundial será analizada por el Foro de Educación Mundial en Dakar, al que asistirán representantes de 180 países del día 26 al 28.
Organizado con el auspicio del Fondo de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Foro reunirá a delegados de los cinco continentes para evaluar los avances logrados desde la conferencia mundial sobre Educación para Todos en Jamtien, Tailandia, celebrada en 1990.
La preparación del foro fue encargada a los nueve países en desarrollo más poblados (Bangladesh, Brasil, China, Egipto, India, Indonesia, México, Nigeria y Pakistan), que se reunieron a principios de año en Brasil y República Dominicana. (FIN/IPS/tra- eng/rl/an/ego/mj/ed/00
