Los 23 millones de habitantes de Venezuela ya saben que hay casi 20.000 candidatos para 6.251 cargos en las elecciones más grandes de la historia del país, al comienzo de una marejada de proselitismo, encuestas y enfrentamientos.
El Consejo Nacional Electoral (CNE) confirmó hoy que había aceptado 18.795 candidaturas a nivel nacional y que espera agregar al menos 10 por ciento más cuando concluya la revisión de más de 23.000 postulaciones antes de este fin de semana.
"Son más de las que esperábamos", comentó la directora de partidos del organismo electoral venezolano, Elizabeth Mijares. El CNE se prepara ahora para tener listas el 28 de mayo las boletas necesarias para unos comicios que, por sus dimensiones, son denominados "megaelecciones".
Mientras, tras el cierre de las postulaciones el fin de semana el país quedó sumido en el debate electoral, que tiene su principal contienda en la lucha por la Presidencia entre el actual mandatario, Hugo Chávez, y su ex compañero de armas y de golpe de Estado, Francisco Arias.
Las primeras encuestas tras la formalización de las candidaturas, difundidas este miércoles por medios de comunicación, hablaban de una diferencia de 16 puntos porcentuales (50 a 34 por ciento) a favor de Chávez.
Sin embargo, son apenas las primeras mediciones del aluvión de encuestas esperado para las próximas semanas.
Una confirmación de la tendencia en los próximos días revelaría un descenso en la intención de voto por el actual mandatario, que hace un mes se aproximaba a 70 por ciento.
Arias asegura que confía en sus posibilidades de victoria, pese a la alta popularidad de Chávez, y dice que espera encabezar encuestas en algún momento de abril.
La competencia entre estos dos militares retirados es considerada un "duelo bolivariano", pues ambos participaron en la conducción del intento de golpe de Estado del 4 de febrero de 1992, que marcó la democracia venezolana y terminó por replegar a los partidos tradicionales, impulsando a Chávez al poder en 1999.
Las elecciones fueron convocadas para adecuar la institucionalidad venezolana a la Constitución vigente desde diciembre, cuya redacción fue impulsada por el actual mandatario por considerarla clave para "refundar" la democracia.
En total hay cuatro candidatos a la Presidencia. El resto de los casi 20.000 aspirantes combatirán por puestos como parlamentarios, gobernadores, legisladores regionales, alcaldes, concejales y miembros de las juntas parroquiales.
El nuevo parlamento venezolano será una Asamblea unicameral con 165 diputados, que reemplazará al viejo parlamento bicameral. Los casi 11 millones de electores tambien tendrán la oportunidad de elegir en forma directa legisladores para los parlamentos Latinoamericano, Andino y Amazónico.
El CNE ya ha advertido que la campaña electoral solo comenzará el 1 de mayo, y ha asegurado que se mantiene alerta ante cualquier tipo de publicidad prematura o de llamado a votar por un candidato en forma extemporánea.
Sin embargo, los candidatos sí tienen libertad para plantear sus propuestas a través de los medios de comunicación y para realizar comentarios en torno al proceso electoral. Así, las elecciones son el tema fundamental del debate político en estos tiempos.
Numerosos portavoces de la oposición, incluyendo Arias, han planteado dudas sobre la transparencia del proceso alegando que las autoridades del CNE fueron nombradas por una Asamblea Constituyente dominada por el oficialismo, y por lo tanto son simpatizantes del proyecto del presidente.
El proceso, que es automatizado, será auditado, incluso con participación de entidades internacionales, anunciaron las autoridades electorales, que negaron la posibilidad de irregularidades.
El vicepresidente Isaías Rodríguez también descartó que pueda haber fraude, y aseguró que las sospechas se relacionan con "un debate electoral mal conducido". Consideró que se trata de "denuncias sin fundamentos".
Para los venezolanos, estas elecciones deberían marcar el punto final de un periodo de agitaciones políticas caracterizado por la realización de otros cinco comicios en apenas un año y medio, toda una marca para el ciclo democrático iniciado en 1958.
En noviembre de 1998 los venezolanos eligieron parlamentarios, gobernadores y alcaldes, en diciembre de ese mismo año Chávez ganó las elecciones presidenciales, y en 1999 hubo tres consultas electorales relacionadas con la aprobación de la nueva Constitución. (FIN/IPS/lc/mj/ip/00
