El gobierno de Estados Unidos no descarta medidas ejecutivas para acelerar la reunión en Cuba de Elián González con su padre, luego de que un juez en Miami rechazó hoy la demanda de asilo político para el niño náufrago.
El juez federal Michael Moore falló que sólo el Departamento de Justicia tiene en Estados Unidos potestades en materia de asilo político, y por lo tanto rechazó la demanda de la familia de Elián González en Miami, que tiene la custodia temporal del niño y pretende que éste permanezca en Estados Unidos.
Elián González, de seis años, sobrevivió el 25 de noviembre, tras flotar tres días sobre un neumático, al naufragio de una embarcación clandestina con la cual 14 cubanos pretendían llegar a la costa de Florida. Su madre, Elizabet Brottons, y el marido de ésta fallecieron en el intento.
Los abogados de la familia del niño en Miami afirmaron que apelarán la decisión del juez Moore ante una instancia judicial superior.
Mientras, la secretaria de Justicia (fiscal general) estadounidense, Janet Reno, sugirió que el gobierno podría intentar devolver el niño a su padre en Cuba, Juan Miguel González, sin esperar la apelación.
"En este país se respetan y respaldan las leyes. Una corte federal consideró el caso y apoyó nuestra decisión", dijo Reno poco después de que el juez Moore anunció su decisión en Miami.
"Pasaron cuatro meses desde que Elián fue separado de su padre y perdió a su madre. Es tiempo de que este pequeño, que ha sufrido demasiado, continúe su vida junto a su padre", agregó.
Reno no hizo referencia alguna a la posibilidad de apelación en sus declaraciones.
Fuentes del gobierno de Bill Clinton que pidieron reserva sobre su identidad previeron acciones ejecutivas rápidas para resolver de manera definitiva el destino de Elián González.
Altos funcionarios manifestaron que ulteriores retrasos harán más difícil un regreso libre de incidentes del niño a Cuba.
Grupos cubano-estadounidenses opositores al presidente Fidel Castro se movilizaron en torno del caso Elián casi desde su llegada a la costa del estado de Florida el 25 de noviembre.
Funcionarios del gobierno federal temen que grupos radicales recurran a protestas masivas para impedir el retorno del niño a Cuba.
"Comprendo las fuertes emociones que rodearon este caso desde el comienzo, pero tengo confianza en que la comunidad aceptará la decisión de la corte y respaldará el proceso que reunirá a Elián con su padre", sostuvo Reno.
La madre y el padrastro de Elián González llevaron al niño a la embarcación rumbo a Estados Unidos. Cuando el bote se accidentó, Elizabeth Brottons y su marido murieron, al igual que otros nueve pasajeros.
Juan Miguel González aseguró en reiteradas ocasiones que ignoraba las intenciones de su ex exposa de emigrar a Estados Unidos de manera clandestina y de llevar a su hijo consigo.
Después del rescate de Elián González por parte de pescadores en alta mar, el niño quedó bajo la custodia temporaria de su tío abuelo, Lázaro González, quien llevó adelante el pedido de asilo político.
Desde entonces, el niño náufrago se convirtió en el botín de una guerra en la que se enfrentan el gobierno cubano y Juan Miguel González, que reclamaban su retorno a la isla, con la familia de Lázaro González y fuerzas anticastristas en Miami, que pretenden su permanencia en Estados Unidos.
A comienzos de enero, el Servicio de Inmigración y Naturalización estadounidense (INS), dependiente del Departamento de Justicia, ordenó el retorno de Elián González junto a su padre, decisión que fue respaldada por el presidente Bill Clinton.
Pero la ejecución de la orden fue puesta en suspenso con la interposición del pedido judicial de asilo político en una corte federal de Miami.
Mientras, el caso Elián se convertía en un movilizador de masas a ambos lados del estrecho de Florida.
En Cuba, decenas de miles de personas participaron en protestas y marchas para reclamar el retorno del niño náufrago. Castro envió a su canciller en misión diplomática a Europa en procura de respaldo para su causa.
Al mismo tiempo, los cubanos anticastristas realizaron fervientes manifestaciones para demandar la permanencia de Elián González en Miami, para que el niño pudiera vivir en "libertad" y no en el "totalitarismo" de Cuba.
Algunos cubano-estadounidenses consideran la supervivencia de Elián González una señal divina sobre la proximidad de la liberación final de Cuba tras 40 años de comunismo, al igual que el rescate de Moisés de las aguas del río Nilo derivó en la liberación de los judíos de Egipto en tiempos bíblicos.
El caso Elián ocupó el segundo lugar en la cobertura televisiva estadounidense, detrás de las elecciones primarias, en enero y comienzos de febrero.
La mayoría de los estadounidenses están a favor del regreso del niño náufrago junto a su padre, según las encuestas.
Los abogados de Lázaro González argumentaron que el INS violó los derechos de Elián González al negarse a concederle asilo político luego de su rescate. Cualquier extranjero, incluso un niño, puede reclamar el amparo de ese instrumento jurídico, afirmaron.
Pero los abogados del gobierno afirmaron que la palabra del padre de Elián González, en ausencia de su madre fallecida, tiene más peso que la de Lázaro González.
Funcionarios del INS se reunieron con Juan Miguel González al comienzo del proceso y concluyeron que el deseo de reunirse con su hijo era genuino. Así mismo, descartaron la posibilidad de que se tratara de un padre abusador.
El gobierno argumentó, además, que admitir la permanencia de Elián González en Estados Unidos contra los deseos de su padre sentaría un costoso precedente.
Decenas de miles de niños extranjeros ingresan cada año a Estados Unidos, y reconocerles derecho al asilo político sin el consentimiento de sus padres sobrepasaría la capacidad administrativa del sistema de inmigración.
Además, ignorar los deseos del padre crearía otro precedente contra los intereses de padres estadounidenses en jurisdicciones extranjeras. La ley internacional de familia siempre otorgó primacía a los padres legales, a menos que se determinara que se trata de golpeadores.
En su fallo de este martes, Moore se puso del lado de Reno.
"La determinación de conceder asilo está dentro de las prerrogativas de la fiscal general. Ella decidió quién puede hablar (en nombre del niño), y su decisión, por estatuto y en el ejercicio de una discreción delegada por el Congreso (legislativo), es ley", dijo.
Moore advirtió que "aun esta querella bienintencionada" presentada por Lázaro González "tiene posibilidades de tener como consecuencia daños no intencionales".
Tras observar que "cada día que pasa es otro día perdido para Juan (Miguel) González y su hijo (…) la corte sólo puede esperar" que cada parte "ubique los intereses de Elián González por encima de todos los demás".
La emigración se convirtió, en los años 90, en una estrategia de sobrevivencia para la población cubana, sometida a los rigores de la peor crisis económica desde que Castro llegó al poder en 1959.
La Ley de Ajuste Cubano, que protege a los inmigrantes de esa nacionalidad que logran pisar tierra estadounidense, pone en peligro los acuerdos migratorios vigentes entre los dos países desde 1994, advirtió este mes el propio Castro.
Los acuerdos establecen que Estados Unidos debe devolver a Cuba a los inmigrantes sorprendidos en el mar por las autoridades. Sin embargo, la Ley de Ajuste Cubano los protege si logran acceder a la costa.
Esta norma, aprobada en 1966, permite a los inmigrantes cubanos obtener residencia en forma automática al año y un día de haber tocado suelo estadounidense.
Informes de prensa citados por Castro señalan que solo entre los días 2 y 6 salieron del país sin realizar los trámites legales de rigor 107 personas, entre ellas 28 mujeres y 21 niños.
En cumplimiento de los acuerdos migratorios vigentes, Estados Unidos devuelve a Cuba a los inmigrantes sorprendidos en el mar por las autoridades, pero la Ley de Ajuste Cubano los protege cuando logran tocar tierra estadounidense.
Castro alega que más de 80 por ciento de los que salen por medios ilegales no son interceptados. "Alcanzan el objetivo si no se hunden, si no ocurre una tragedia, y al regresarlos vuelven a intentarlo", comentó.
Fuentes de la guardia costera de Estados Unidos aseguran que 2.254 emigrantes cubanos lograron en 1999 llegar a ese país y, de acuerdo con sus leyes, obtuvieron asilo.
Los convenios de migración comprometen a Cuba a no tomar represalias contra los repatriados, aunque la isla endureció las sanciones para castigar el tráfico ilegal de emigrantes. Cada personas que pretenda ser trasladada a Estados Unidos debe pagar hasta 8.000 dólares.
El mandatario cubano se queja de que "ni un solo contrabandista ha sido arrestado en Estados Unidos", a pesar de que hay residentes en ese país implicados en esa actividad "utilizando lanchas rápidas de matrícula estadounidense".
En tanto, en Cuba están en prisión 60 personas capturadas entre abril de 1998 y el 20 de febrero último, algunos de los cuales ya fueron juzgados y sentenciados por su responsabilidad en hechos cometidos en territorio cubano y que pusieron en riesgo la vida de niños. (FIN/IPS/jl/mj/ip/00
