El sistema financiero de España dio un paso más en su conquista de los mercados de América Latina, puntal de su internacionalización, al anunciarse la fusión entre uno de los mayores bancos de México, Bancomer, y el poderoso Bilbao Vizcaya.
La operación anunciada el jueves se concretará en junio, y creará la mayor institución financiera de México. También consolidará al Bilbao Vizcaya como uno de lo mayores bancos de la región, al manejar aquí activos por más de 14.000 millones de dólares y unos siete millones de clientes.
"En los últimos 30 años España resurgió como el ave Fénix y hoy sus empresas y bancos están volviendo a conquistar América Latina", dijo el analista financiero mexicano Ignacio Catalán.
La nueva institución financiera mexicana-española, que manejará diversos frentes como fondos de pensiones, carteras de inversión y cuentas tradicionales, contará en México con cerca de 2.000 oficinas, activos superiores a 33 millones de dólares y una cartera de crédito superior a los 24 millones de dólares.
Bilbao Vizcaya, que opera en este país desde 1996, es junto cib el Central Hispano y Santander el banco español con mayor presencia en América Latina.
Los dos primeros controlan 45 por ciento del mercado de fondos de pensiones privadas en la región con 16,1 millones de clientes y activos por un valor de 28.400 millones de dólares, indicó el último informe de inversiones de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), difundido en enero.
Desde inicios de los años 90, pero especialmente desde 1994, América Latina pasó a ser el puntal de las estrategias de expansión e internacionalización de las firmas españolas en los sectores financiero, energético, transportista y de telecomunicaciones.
Entre 1990 y 1998 las inversiones de España en la región pasaron 4.500 a 18.500 millones de dólares, precisó la Cepal.
Las firmas financieras españolas, que en los años 70 sufrieron una severa crisis, ahora son líderes en la penetración de la banca extranjera en América Latina, señaló Catalán.
La participación de los extranjeros en el universo de depósitos bancarios de la región aumentó de 16 a 30 por ciento los últimos tres años. Hoy, 50 por ciento de la propiedad de los sistemas bancarios de América Latina está en manos foráneas, especialmente españolas.
Bilbao Vizcaya y Santander tienen inversiones fuertes en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México, Perú, Uruguay y Venezuela, y Central Hispano en Argentina, México, Perú, Bolivia y Paraguay.
El banco mexicano Bancomer es la institución más fuerte de América Latina con la que se asocia Bilbao Vizcaya y, según los analistas, obedece a su interés por ganar terreno a su competidora Santander, con importante presencia en México.
La estabilidad mostrada por la economía mexicana luego de la crisis de fines de 1994 y el grado de inversión que otorgó esta semana al país la calificadora de riesgo financiero Moody's son motivos adicionales para que los extranjeros se disputen el mercado local, expresó el analista Alberto Aguilar.
México abrió sus puertas a la banca extranjera en 1995 en una estrategia destinada más bien a saner el sistema financiero. Antes de ese año, con excepción de Citibank, no operaban esas firmas.
Entre 1994 y 1998 la captación total de la banca extranjera mexicana aumentó 53 veces y el número de cuentas del país se elevó de 30.616 a 2,2 millones, señalan datos de la Cepal.
Hoy, en México operan además de los bancos españoles algunos canadienses, estadounidenses y asiáticos.
Pero su creciente presencia e inversiones no han sido suficientes para sanear el sistema bancario, quebrado luego de la crisis de 1994, por lo que el gobierno del presidente Ernesto Zedillo le dio una ayuda de más de 100.000 millones de dólares.
Los bancos extranjeros ven a México como un apetitoso pastel, pues el sistema bancario ya superó lo peor de sus crisis y muestra potencial, la economía se proyecta con cifras positivas y existe un marco legal para facilitar la inversión, dijo el analista Aguilar. (FIN/IPS/dc/mj/if/00
