Un equipo de investigadores españoles descubrió que el tetrahidrocannabinol (THC), principio activo de la marihuana, es capaz de curar el cáncer cerebral en ratas de laboratorio, informó hoy la revista científica Nature Medicina.
El director del grupo de científicos que efectuó la investigación en la Universidad Complutense de Madrid, Manuel Contreras, aclaró al presentar su investigación a la prensa que no existe evidencia de que fumar marihuana o hachís pueda tener el mismo efecto que la administración terapéutica.
El cáncer cerebral, o glioblastoma, es el más invasivo y mortal. El equipo eligió para sus experimentos ratas con cáncer muy desarrollado. A unas les aplicó THC. Todas las restantes, que no recibieron la sustancia, murieron pocos días después.
De las tratadas con THC, un tercio se curaron totalmente, en otro tercio el tumor se redujo prolongando la vida de esos animales, y en el tercio restante el tratamiento no dio resultados. Esas ratas también murieron en un plazo breve.
El THC actúa sobre las células cancerosas, pero sin afectar a las normales, lo que hace probable que también pueda funcionar contra otros tipos de cáncer.
Manuel Guzmán cree que en el plazo de uno a dos años se podrán iniciar ensayos clínicos en pacientes humanos, con la esperanza, pero sin la certeza, de que el THC también resulte eficaz en ellos.
Otro equipo de científicos españoles anunció en los últimos días éxitos en sus investigaciones, también con ratas de laboratorio, en este caso para la cura de la parálisis tetra o parapléjica.
El grupo de investigadores dirigido por Almudena Ramón-Cueto, del Centro de Biología Molecular de Valencia, logró que 40 por ciento de las ratas parapléjicas (con parálisis en las extremidades traseras) sometidas a tratamiento volvieran a caminar y trepar normalmente.
El equipo de Ramón-Cueto recibió donativos de una empresa fabricante de calzado, cuyos propietarios tienen un familiar afectado por una lesión en la médula espinal.
Los resultados de un año y medio de trabajo fueron publicados por la revista Neuron. De 21 ratas paralíticas tratadas, nueve recuperaron por completo la movilidad y la capacidad sensitiva.
El éxito se debe al autotrasplante de células de los axones, o terminaciones nerviosas, que transmiten la información al cerebro a través de la médula espinal y viceversa.
Ramón-Cueto explicó que cuando se produce una lesión en la médula su resultado inmediato es la pérdida de la función motora y sensitiva, o sea de la capacidad de mover la parte inferior del cuerpo (paraplejia) o también la superior (tetraplejia), porque los axones no se regeneran.
Pero en el Instituto de Biomedicina se descubrió que en otra parte del organismo, el bulbo olfatorio, los axones sí se regeneran gracias a una célula denominada glia envolvente olfatoria.
Comprobado ese descubrimiento, decidieron transplantar células de ese bulbo a la médula espinal en ratas, animales cuya médula se comporta de manera similar a la humana.
Luego del trasplante, los roedores fueron sometidos a una prueba consistente en subir por una rejilla, con cuatro niveles de dificultad. Los animales fueron estimulados con crema de chocolate ubicada en un recipiente al final de la rejilla.
Esas pruebas fueron realizadas siete meses después del trasplante. Los nueve roedores tratados recuperaron la sensibilidad y la movilidad y lograron subir por la rejilla con una inclinación de 45 grados. Siete de ellos lo hicieron por la de 60 grados, seis en una de 75 y dos por la rejilla vertical.
El examen físico de los animales dejó en evidencia la reparación del tejido dañado por el cáncer, la cual pudo ser apreciada incluso sin microscopio, pues se había regenerado hasta tres centrímetros.
El paso siguiente será la experimentación en primates. Si en estos animales diera un resultado positivo, ya se tendría certeza casi total de que el tratamiento funcionará bien en seres humanos. Esa investigación comenzará de inmediato en Valencia y también en la Universidad Autónoma de Madrid. (FIN/IPS/td/mj/he sc/00
