El comercio electrónico es la gran esperanza de los países en desarrollo para ingresar con éxito en la carrera de la globalización, señalaron representantes de UNCTAD en la décima conferencia de la organización que se celebra actualmente en la capital de Tailandia.
Esa es la opinión de Bruno Lanvin, director de la sección de comercio electrónico de UNCTAD (Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo) que el jueves presentó el informe "Building Confidence" (Construyendo la Confianza) en la reunión que concluye este sábado en Bangkok.
Lanvin discrepó con aquellos que opinan que el comercio electrónico no prosperará en muchos países en desarrollo por falta de infraestructura y de fondos, y con aquellos que sospechan que profundizará aun más la "brecha digital" y de ingresos entre ricos y pobres.
Incluso el secretario general de la UNCTAD, Rubens Ricúpero, quien presentó el informe junto con el CD-ROM que lo acompaña, dijo que "aún es demasiado pronto para decir (si este tipo de comercio) limitará o ampliará la brecha entre ricos y pobres".
Pero Ricúpero dijo que ve con gran esperanza la expansión fenomenal del comercio electrónico que "constituye una gran oportunidad para el comercio y el desarrollo".
"Puede ser la fuente muchos casos de éxito con los que los países en desarrollo y sus compañías puedan alcanzar nuevos niveles de competitividad internacional y participar más activamente en la emergente economía mundial de información", vaticinó.
Lanvin confía aun más en el comercio electrónico. "Podríamos fundar los cimientos para más cosas: educación, buen gobierno, comercialización, salud, ambiente y todo lo que se supone que acompaña a la globalización".
Lejos de ampliar la brecha entre aquellos en posesión de la información y aquellos sin ella, Lanvin dijo que el comercio electrónico puede ser una oportunidad para lograr la equidad de género. No cree que los hombres se apoderen de las nuevas máquinas de la era informática.
"Quizá este sea un juicio subjetivo, pero los jóvenes y las mujeres, debido a la singularidad de sus ideas sobre compartir el conocimiento, serán los motores detrás del desarrollo electrónico", señaló Lanvin.
"Compartir el conocimiento y construir la confianza deben ser los principios fundamentales de la globalizacion", según "Building Confidence", redactado por Lanvin y su equipo luego de dos años de investigación en todo el mundo.
El informe sostiene que el comercio electrónico puede romper el círculo vicioso de la infraestructura de telecomunicaciones sin desarrollar y acabar con la falta de integración de la economía mundial, al mismo tiempo que los gobiernos locales tienen mucho que hacer en este campo.
"La voluntad política es necesaria", dijo Lanvin, y agregó que los gobiernos deben fomentar el desarrollo y el uso del comercio electrónico por las compañías de sus países.
La financiación no es problema, al contrario de lo que muchos creen, aseguró Lanvin. "Los gigantes de la telecomunicación se encargarán de la infraestructura siempre que haya suficiente tráfico, y este se puede generar en todas partes".
Pero no todas las organizaciones no gubernamentales (ONG) presentes en Bangkok comparten el optimismo de los funcionarios de la UNCTAD sobre las posibilidades que traerá el comercio electrónico para el desarrollo.
Esas ONG consideran que es un error creer que la tecnología informática permitirá a los países pobres catapultarse hacia el desarrollo.
Según las organizaciones británicas New Economic Foundation y Christian Aid, la ausencia de infraestructura, red bancaria, electricidad y capital, sumada a los problemas idiomáticos y al bajo precio de las materias primas impedirán que el comercio electrónico se arraigue en los países en desarrollo.
"El comercio electrónico no es una panacea que permita a los países en desarrollo saltearse el desarrollo de la infraestructura socioeconómica básica", aseguró Clarie Melamed, de Christian Aid.
"Si los países de Africa no pueden pagarle a los maestros, entonces los programas de computación y los técnicos en informática serán un lujo", dijo Andrew Simms, de la New Economic Foundation.
Ambos sugirieron que el presidente del Banco Mundial, James Wolfensohn, quien el miércoles alabó el potencial de esta tecnología, vive en un "mundo de cibermaravillas" porque peca de demasiado optimismo al respecto.
De todas maneras, Lanvin cree que una vez que las "empresas locales se preparen para el comercio electrónico", se creará un "círculo virtuoso" que atraerá a los inversores, provocando "tremendos cambios en toda la sociedad".
El comercio electrónico no es el comercio tradicional realizado por medios electrónicos sino una nueva cultura que comprende al gobierno, la burocracia y el sector privado.
"Podría revolucionar la forma en que los gobiernos y las compañías trabajan y contribuyen con el bienestar nacional e internacional", comentó.
Los autores del informe de UNCTAD concentraron su investigación en Africa para ilustrar su punto. "Los exportadores africanos tienen verdadero potencial para la expansión del comercio electrónico", dijo Lorenza Jachia, de la organización de las Naciones Unidas.
Jachia agregó que aún deben superarse obstáculos como el atraso histórico del continente en materia de infraestructurua y la tendencia actual de las compañías de telecomunicaciones a mantener elevados los precios para acceder a Internet.
Pero los funcionarios de UNCTAD dijeron que países como Sudáfrica lograron grandes avances con la tecnología que poseen, por ejemplo, la conexión a Internet con cables de cobre.
No obstante, la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Africa criticó la tendencia a "presentar la tecnología de la información y las comunicaciones como una herramienta 'curalotodo" por la presión de algunas compañías.
"Africa tuvo cientos de proyectos de tecnología informática que son equivalentes a tener cañería sin agua. El enfoque en la tecnología, y no en la información, y el énfasis en las herramientas, y no en la gente, seguirá teniendo consecuencias adversas", señala el informe.
El informe de UNCTAD sostiene que el debate actual sobre el comercio electrónico está lleno de prejuicios y conceptos erróneos. La organización aconseja a los países en desarrollo a hacer sus propias evaluaciones para evitar los "modelos dominantes".
Pero para los escépticos, pedirle a los países pobres que apliquen el comercio electrónico es como el caso de la compañía telefónico que recomendaba a los clientes: "Si su teléfono no funciona, llame a este número". (FIN/IPS/tra-en/rdr/js/aq/dv-sc/00
