Una exposición en la capital británica contribuyue a la reafirmación internacional de la obra del fallecido artista plástico nigeriano Gani Odutokun, uno de los principales creadores africanos del siglo XX.
Titulada "Accidente y diseño", la muestra montada en la Galería Brunei, perteneciente a la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres, es el resultado de la determinación de amigos, admiradores y estudiantes en recordar la obra de Gani, muerto en un accidente automovilístico en 1995.
Su obra es internacionalmente aclamada, y, al frente del Departamento de Bellas Artes de la Universidad Ahmadu Bello de Nigeria, fue responsable de formar toda una generación de artistas. Su muerte fue un golpe para el arte contemporáneo nigeriano.
"Accidente y diseño" no solo exhibe las obras más famosas de Gani sino tambien numerosas piezas de artistas que lo consideran su principal influencia.
Así, se exponen en Londres pinturas de alumnos de Gani como Mu'azu Mohammed Sani, Jacob Jari, Ayo Aina y Lami Bature Nuhu (la única mujer), y esculturas de Babatunde Babalola y Lasisi Lamidi.
Se trata de la exposición más exitosa de arte contemporáneo realizada en el museo Brunei, dijo John Hollingwoth, curador de la institución.
"Cualquiera que haya sido suficientemente afortunado para encontrar a Gani cambió con esa experiencia", dijo Annabello Nwankwo, uno de los curadores de la exposición.
"Fuimos todos impactados por su callada humanidad, que parecía influir en todo lo que hacía. A mi juicio, su amor a la humanidad salpicó cada uno de los aspectos de su laboriosa existencia", agregó Nwankwo.
Ese amor y bondad resultan perceptibles en la obra de Gani, por ejemplo en "Los huérfanos", conmovedor retrato de niños abandonados, o "Un hombre rodeado por sus sueños", perturbadora pintura de una mente en guerra consigo mismo.
Sus trabajos también se caracterizan por una técnica extraordinaria que le permitía pintar casi en cualquier estilo.
Desde los trazos salvajes y cambiantes de "El rey, la reina y la república" a la surrealista simplicidad de "Hecho de segregación a las 12.01", Gani tuvo una notable habilidad para adaptar su obra a cualquier estilo.
Pero es más conocido por sus pinturas líquidas, una técnica mediante la cual el artista permite a la pintura derramarse sobre la tela hasta que encuentra naturalmente la forma.
Esa técnica inusual fue básica en gran parte de la obra de Gani y también reflejó una filosofía de vida, según la cual algo fortuito puede transformarse en un diseño utilizable y ser una manifestación visual o algún acontecimiento cambiante de la vida.
También rechazó categorías plásticas occidentales que, según él, confinan a los artistas a un estilo o una técnica que los hace famosos.
Su trabajo parece más bien una búsqueda para encontrar el método que mejor se adaptaba al sujeto particular que pintaba en ese momento. Ese deseo de libertad creativa fue lo que consideró más importante para transmitir a sus jóvenes estudiantes.
"Siempre quiso que sus alumnos encontraran el estilo y la técnica que más se adaptaba a ellos. A menudo fue criticado por no producir artistas que pintaran exactamente como él. Pero eso era totalmente contrario a los principios de Gani", señaló Nwankwo.
Gani siempre estuvo preocupado por la presión ejercida sobre los artistas africanos para satisfacer las demandas de los consumidores de arte europeos. Sentía que esos parámetros compulsivos podían destruir la creatividad, llevándola a producir obras desprovistas de espiritualidad y significado.
Gani Odutokun nació el 9 de agosto de 1946 en Ghana, de padres nigerianos. Su familia era oriunda de Offa, pero se trasladó a Ghana con el auge el negocio del cacao.
Como la salud y la fortuna de su padre se deterioraron, la familia regresó a Nigeria. Tras asistir a la escuela, Gani se obtuvo empleo en una fábrica de cerveza, y se hubiera quedado allí de no ser por su pasión por el dibujo.
Sus amigos reconocieron su talento y lo alentaron a estudiar arte. Se inscribió en la Universidad de Nigeria el mismo año que falleció su padre. Luego, ingresó al Departamento de Arte de la Universidad Ahmadu Bello, en la que se graduó.
La temprana muerte de su madre, las dificultades económicas de su padre y la forzada reubicación de la familia fueron, según sus allegados, lo que dio origen a su simpatía por los desposeídos.
Esa compasión se extendió a sus estudiantes. Un ex alumno, Jacob Jari, expositor en la muestra, recordó la afectuosa actitud de Gani hacia él como joven artista que estaba atravesando un período sombrío.
Gani no sólo mantuvo un contacto cercano sino tambien lo recomendó para un puesto de profesor en la Universidad después de su graduación. "Desde ese día mantuvo un ojo sobre mí y se aseguró de que estuviera bien", dijo.
La exposición londinense permanecerá abierta hasta el 17 de marzo y luego se exhibirá en otros países. (FIN/IPS/tra- eng/ba/cr/ego/mj/cr/00
