El 12 de octubre la población mundial llegará a 6.000 millones de habitantes, 1.000 millones de los cuales vivirán en condiciones de pobreza extrema, alertó hoy el Fondo de Naciones Unidas para la Población (FNUAP).
Alrededor de la mitad de los pobladores del mundo serán jóvenes menores de 25 años y más de mil millones tendrán entre 15 y 24. En los últimos 12 años, el total de seres humanos se acrecentó en mil millones, a razón de 78 millones al año.
A comienzos de este siglo, la población mundial era de sólo 1.500 millones, pasando a 2.000 millones en 1927, a 3.000 millones en 1960, a 4.000 en 1974 y a 5.000 millones en 1987.
Más del 95 por ciento del crecimiento demográfico global experimentado en la última década se dio en los países más pobres y de menor desarrollo relativo, destaca el Estado de la población mundial 1999, editado por el FUNAP.
Las proyecciones de la agencia de Naciones Unidas indican que hacia el 2050 los habitantes de la Tierra serán alrededor de 8.900 millones, lo cual supondría una reducción del ritmo de crecimiento demográfico respecto de los últimos 50 años.
No obstante, el FNUAP prevé otros dos escenarios posibles, uno optimista y otro pesimista, de aumento de la población. Según el primero, los humanos sumarían 7.300 millones en el 2050, y de acuerdo al segundo totalizarían 10.700 millones.
De todas maneras, de verificarse cualquiera de las tres hipótesis, la calidad de vida global de los mil millones de habitantes que se sumen al planeta a partir del 12 de octubre dependerá de las políticas de población que se definan en los próximos cinco a 10 años, subraya el documento.
Desde 1950, la expectativa de vida media global progresó de 46 a 66 años, debido en primer lugar a los progresos experimentados por la medicina, que han llevado en particular a una reducción de las tasas de mortalidad infantil, destaca el informe.
Sin embargo, ese promedio encierra fuertes disparidades entre regiones y al interior de las propias regiones.
Mientras en Africa la expectativa de vida media se sitúa actualmente en 50 años para los hombres y 52,8 para las mujeres, en Asia alcanza 64,8 y 67,9 respectivamente, en América Latina y el Caribe 66,1 y 72,6, en Europa 69,2 y 77,4, en Oceanía 71,4 y 76,3 y en América del Norte 73,6 y 80,2.
Africa es el continente que presenta mayores desigualdades internas en esa materia.
Los países que se ubican en las áreas orientales tienen una expectativa de vida media inferior a 50 años (44,4 para los hombres y 46,4 para las mujeres), al tiempo que los del norte superan los 63 años (63,3 y 66,4 respectivamente).
En las zonas centrales del continente los hombres viven un promedio de 48,6 años y las mujeres 51,7, en el oeste 48,6 y 51,3 y en el sur 51,5 y 57,5 respectivamente.
En Asia, la mayor expectativa de vida se alcanza en las naciones occidentales (65,9 años los hombres y 70,2 las mujeres), y la menor en las del centro-sur (61,8 y 62,9), al tiempo que en el sudeste la tasa es de 63,7 y 67,8 respectivamente.
En América Latina y el Caribe los niveles son más parejos. Los hombres de los países centroamericanos viven un promedio de 68,4 años y las mujeres 74, mientras en América del Sur se alzanza una media de 65,3 y 72,3 respectivamente y en el Caribe de 66,3 y 71.
El informe del FNUAP destaca que aun si progresos realizados en el acceso a la educación y a la planificación familiar han llevado a que se reduzca el número de hijos por mujer en las zonas menos desarralladas del planeta, en los países más pobres se siguen registrando niveles demasiado altos en la materia.
Las regiones del planeta en que la población más crece son el Africa subsahariana y algunas áreas del sur y el oeste de Asia, donde se registra todavía una media superior a cinco hijos por mujer.
En el resto de esos continentes y en América Latina, el promedio se redujo de seis hijos por mujer en 1969 a menos de tres en la actualidad.
Entre los países industrializados, el crecimiento demográfico se ha enlentecido seriamente en Japón y se ha vuelto negativo en Europa. Estados Unidos es la única nación industrializada en que se prevé un ritmo considerable de aumento de la población, debido fundamentalmente a la fuerte inmigración.
Globalmente, Africa es el continente en que se registra el mayor ritmo de crecimiento demográfico, y también el que tiene mayor cantidad de jóvenes.
El FNUAP prevé que esa región tendrá 1.298,3 millones de habitantes en el 2025, contra 766,6 millones en la actualidad, lo cual supone una tasa de progresión anual de 2,4 por ciento.
Para Asia, la agencia de las Naciones Unidas proyecta un total de 4.723,1 millones de habitantes en el 2025 (3.634,3 millones hoy), con un crecimiento de 1,4 por ciento al año.
Los latinoamericanos y caribeños serán a su vez 696,7 millones dentro de 25 años, contra 511,3 millones en la actualidad, aumentando a un promedio anual de 1,6 por ciento.
En Europa, la población caerá de 728,9 millones a 702,3 millones, en Oceanía pasará de 30 a 39,6 millones y en América del Norte crecerá de 307,2 a 363,6 millones.
El proceso de urbanización se ha ido acrecentando en los últimos años, apunta el informe del FNUAP. En la actualidad, alrededor de la mitad de la población mundial vive en ciudades, contra un tercio en 1960.
Cada año se agrega un total de 60 millones de personas a las urbes del planeta y se prevé que en el 2030 sean 5.000 millones, 60 por ciento de la población total, los que se concentren en ciudades.
De acuerdo al FNUAP, en el 2015 habrá 26 megaciudades, frente a 17 en la actualidad y sólo dos en 1960. La mayor parte de ellas (22) estarán ubicadas en las zonas menos desarrolladas del planeta, en particular en Asia, donde llegarán a 18. (FIN/IPS/dg/ag/pr/99
