Los precios del petróleo continuaron elevándose esta semana hasta niveles que no se alcanzaban desde comienzos de 1997, y todo parece indicar aumentos aun mayores hacia fines de año.
La llegada del invierno en el hemisferio norte, el descenso de los inventarios estadounidenses y la recuperación de la económica asiática son mencionados como factores que pueden estimular la demanda en los próximos meses.
Al mismo tiempo, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ha asegurado que mantendrá su estrategia de control de la producción de crudos hasta marzo del 2000, tal y como lo había previsto inicialmente.
La estrategia de la OPEP fue la clave para la recuperación de precios desde de marzo de este año.
El Ministerio de Energía venezolano informó este viernes que el crudo Brent del Mar del Norte se pagó a 21,75 dólares esta semana, lo que representa un aumento de más de 10 dólares respecto del primer trimestre de este año, cuando promedió un precio de 11,24 dólares por barril.
Otras fuentes confirmaron este viernes que el Brent alcanzó sus mayores niveles el jueves, cuando se cotizó a 23,19 dólares, por encima de lo que costaba en enero de 1997.
La recuperación de precios se produce tras la debacle de 1998, cuando el exceso de inventarios y la sobreoferta conspiraron contra el valor del petróleo y lo hicieron descender a los niveles más bajos en 22 años.
El informe del ministerio venezolano destacó que el crudo marcador de Estados Unidos, el West Texas International (WTI) llegó a los 22,56 dólares por barril, un aumento de 88 centavos respecto de la semana anterior.
El WTI se cotizó a 14,40 dólares durante 1998 y estaba por debajo de los 13 dólares al comenzar 1999.
En cuanto a la cesta de crudos de la OPEP, su precio subió de un promedio de 11 dólares en el primer trimestre del año a 21,03 dólares esta semana.
La cesta de crudos venezolanos subió 86 centavos en la semana para quedar en 19,13 dólares por barril, muy por encima de los siete dólares que se cobraban en el primer trimestre antes que entrara en vigencia la estrategia de la OPEP.
La constante alza llevó el promedio acumulado de los precios del crudo venezolano a 14 dólares, en vez de los nueve dólares que había estimado el gobierno para el presupuesto 1999.
Analistas internacionales habían especulado sobre la posibilidad de que la OPEP relajara su sistema de cuotas de producción, para aprovechar y vender más petróleo a precios altos.
Pero la organización ha dicho que pretende mantener el control de la producción hasta marzo, cuando cumplirá un año de aplicación. México, que no es miembro de la OPEP, también colabora con esta estrategia.
Mientras, este jueves el Instituto del Petróleo de Estados Unidos reveló que los inventarios de Estados Unidos habían experimentado una fuerte baja de seis millones de barriles en los últimos días. (FIN/IPS/lc/mj/if en/99
