Los bajos precios internacionales del banano durante los últimos meses han provocado una crisis económica que las compañías bananeras de Costa Rica están descargando directamente en los trabajadores, denuncia el sector sindical.
La Coordinadora de Sindicatos Bananeros de Costa Rica (Cosiba) expresó que el sector productor bananero está aprovechando la actual coyuntura, en la que el gobierno lo está tratando con benevolencia, para perseguir a los sindicatos y eliminar reinvindicaciones laborales de los trabajadores.
Las "listas negras", las amenazas de las compañías de abandonar plantaciones, la contratación de trabajadores por pocos meses para evitar cargas sociales y el hostigamiento a los empleados organizados son parte de esa estrategia, afirmó.
"Pero no nos vamos a quedar con los brazos cruzados y vamos a poner en práctica medidas de presión", aseguró Gilberth Bermúdez, secretario general del Sindicato de Trabajadores de Plantaciones Agrícolas, organización miembro de Cosiba.
La crisis en el sector bananero costarricense se debe a varios factores, entre ellos la caída de los precios internacionales que descendieron en junio hasta un 60 por ciento en la costa este de Estados Unidos, uno de los principales mercados compradores.
También ha influido de manera considerable el hecho de que dos compañías transnacionales -Chiquita y Bandeco- acordaran pagarle a los productores locales de banano 35 centavos de dólar menos por cada caja de fruta.
Sin embargo, los sindicalistas señalan que esta crisis es pasajera.
"Los productores se están aprovechando para presionar al gobierno con el fin de que elimine los impuestos a las exportaciones de banano, que representan una importante fuente de ingresos para las comunidades bananeras", dijo el sindicalista Ramón Barrantes.
Actualmente, este impuesto es de 15 centavos de dólar por cada caja exportada y buena parte de estos ingresos se destinan a las 10 municipalidades del Atlántico costarricense, sector donde están las plantaciones de banano.
Los últimos datos dados a conocer por la Corporación Bananera Nacional de Costa Rica indican que el precio de la caja de banano de 18,14 kilogramos oscila entre cinco y 7,5 dólares en Estados Unidos, mientras que en la Unión Europea está entre 10,79 y 14,03.
Los sindicatos señalan que ahora que las compañías están pasando por un mal momento se les pide sacrificio a los trabajadores, pero cuando tuvieron buenas ventas no hicieron nada por mejorar sus condiciones de vida.
Según datos de la gubernamental Promotora del Comercio Exterior de Costa Rica, sólo en 1998, entre enero y diciembre, el sector bananero percibió por exportaciones 630 millones de dólares.
No obstante, este año no ha sido estable para los bananeros costarricenses, pues la crisis se ha agravado con la sobreproducción de Ecuador, el primer exportador mundial.
A esta lista de agravantes se suma la incertidumbre que existe con el mercado europeo, que debe reformarse a partir del 1 de enero del 2000 por una resolución de la Organización Mundial de Comercio.
Con esto, es casi es seguro que Costa Rica perderá una cuota fija de ventas del 25 por ciento que había logrado en los países europeos.
Los sindicalistas aducen que el mayor peso de la mala situación la están llevando los trabajadores, como lo revelan los recientes 1.200 despidos.
"En este momento el principal atropello de las compañías es que, aunque los sindicatos son legales en teoría, en la práctica no nos están dejando trabajar", dijo a IPS William Barahona, secretario general de la Unión de Trabajadores Agrícolas de Limón.
Barahona indicó que a los dirigentes sindicales no se les permite atravesar los portones de seguridad de las compañías cuando quieren hacer reuniones con los trabajadores y quienes son vistos hablando con sindicalistas pasan a formar parte de "listas negras", para despidos y vetos de trabajo.
Martín Zúñiga, coordinador del Consejo Institucional Bananero, que agrupa a los productores locales y transnacionales, negó en una mesa redonda realizada en agosto la existencia de "listas negras" y la persecusión sindical. (FIN/IPS/nms/ag/ip-if/99
