Los exportadores de ron del Caribe luchan a brazo partido por el futuro de su valioso producto en los mercados, y ahora se sienten reconfortados por el cambio de actitud de algunos países a los cuales pidieron apoyo.
Las exportaciones caribeñas de ron, especialmente a Europa, están amenazadas por la desregulación mundial del mercado de licores en el 2003. Los exportadores temen que su mercado se inunde de ron procedente de países que subsidian la producción.
"Ahora hay un leve destello de esperanza para nuestro mercado", apuntó Patrick Mayers, titular de la Asociación de Productores de Ron y Licores de las Indias Occidentales.
"En las últimas reuniones surgieron expresiones de inquietud de países tan lejanos como Alemania, en el sentido de que la industria caribeña de ron se verá dislocada si la liberalización del mercado es demasiado rápida", dijo.
Las exportaciones del licor ascienden a 250 millones de dólares anuales en el Caribe, donde ese producto adquiere más valor a medida que se amenazan otros artículos básicos, como el banano.
El temor caribeño con respecto del ron se basa en el acuerdo entre Estados Unidos y la Unión Europea (UE) para quitar las trabas comerciales a las telecomunicaciones y los licores en el 2003.
El llamado pacto de "cero por cero" levantará muchas de las barreras que hasta ahora beneficiaron a los exportadores caribeños.
"Los productores caribeños sabían que el mercado de la UE sería liberalizado después de un período de transición cuidadosamente controlado", expresó Mayers en una reunión de intereses europeos en el comercio del ron.
"Pero la región no ha sido preparada para la rápida liberalización del mercado de la UE y la inmediata remoción del sistema de preferencias", agregó.
Los temores de la industria regional se agravaron cuando un informe de F.O. Licht, una compañía analista en productos básicos, descubrió que 87 por ciento de la producción mundial de alcoholes está subsidiada.
Las preferencias comerciales que gozaban los productores caribeños están siendo levantadas y los mercados estables que tenía la región en Europa están amenazados por productores de licores de terceros países fuertemente subsidiados, aseguraron exportadores caribeños.
Productores de América Latina y Asia, en especial, se beneficiarán con el cambio después del 2003, en detrimento de los exportadores caribeños.
"El acuerdo 'cero por cero' permite a grandes productores de ron de países como Brasil, que subsidia la industria y no debe ofrecer reciprocidad por las importaciones de licores de la UE, embarcar su ron libre de aranceles a Europa en directa competencia con nuestros productores después del 2003", observó Mayers.
"Nosotros no recibimos subsidios de modo que no podremos competir", agregó.
Los principales productores caribeños son Barbados, República Dominicana, Guyana, Haití, Jamaica, Puerto Rico, Trinidad y Tobago e Islas Vírgenes de Estados Unidos. La región perderá cerca de 10.000 puestos de trabajo si pierde el mercado por culpa del "cero por cero", dijo la asociación.
Puerto Rico y las Islas Vírgenes, que envían la mayor parte de su ron a Estados Unidos, podrían sufrir un impacto adicional si su mercado es inundado por ron barato y subsidiado.
Ambos territorios reciben descuentos del gobierno federal sobre el ron que venden a la metrópoli. De esa manera perderán esos beneficios junto con el mercado.
"Parece que algunos países europeos llegaron a la conclusión de que los problemas de los exportadores regionales de bananas son similares a los que preocupan a los exportadores de ron si se produce una desrregulación demasiado rápida", dijo Mayers.
"En Europa parecen comprender mejor la incierta posición en la cual el ron caribeño ha sido puesto por la UE", agregó. (FIN/IPS/tra-en/rs/cb/ego/aq/if/99
