El avance de los cultivos de soja hacia el norte de Brasil es una nueva amenaza para los bosques y la biodiversidad de la Amazonia, advirtió hoy una red de 430 organizaciones no gubernamentales.
La advertencia del llamado Grupo de Trabajo Amazónico (GTA) se refiere a un nuevo polo de producción que un grupo privado, Maggi, intenta crear en el sureste del estado del Amazonas. El proyecto significaría la deforestación de un millón de hectáreas.
Esa perspectiva preocupa también al Instituto Brasileño de Medio Ambiente, la autoridad ambiental oficial, que ya identificó cerca de 50.000 hectáreas desforestadas.
Amazonas, es el mayor estado de Brasil y ocupa 158 millones de hectáreas en el corazón de la Amazonia. Es también el estado en que menos ha avanzado la destrucción de bosques por actividades humanas, como la agricultura y la extracción de madera.
El temor del GTA se debe a que "la soja no es sustentable en el Amazonia", cuyo suelo es frágil, de rápido agotamiento de la fertilidad.
El cultivo de ese grano, de intensa utilización de agrotóxicos, exigirá mayor cantidad de insumos químicos en la región, dijo Isa dos Santos, secretaria general del GTA, en rueda de prensa en Río de Janeiro.
La soja, producida inicialmente en el sur del país, fue llevada al oeste y al norte. Más de 20 por ciento del área sembrada en 1997/1998 se encuentra en la Amazonia, de acuerdo con datos de la Compañía Nacional de Abastecimiento, depndiente del Ministerio de Agricultura.
El grupo Maggi, que encabeza la marcha sobre el estado de Amazonas, es el mayor exportador brasileño de soja, por producción propia o compras a otros agricultores. Las hidrovías amazónicas constituyen el eje de su estrategia.
El grupo construyó un puerto en Humaitá, donde empieza la hidrovía del río Madeira, y otro en Itacoatiara, en el río Amazonas, donde la soja y otros productos locales son embarcados para su exportación.
Son puertos clave para el nuevo polo productor de soja, que se extendería desde Humaitá a Apuí, a lo largo de 400 kilómetros de la carretera Transamazónica, señaló Dos Santos, quien observó que el uso de la hidrovía reduce 30 por ciento el costo del transporte a mercados externos.
Es ese transporte de bajo costo que vuelve competitiva la producción de las tierras amazónicas, explicó Blairo Maggi, jefe de la empresa familiar y senador suplente.
La política gubernamental de esta década, que estimuló los "corredores de exportación", promueve la expansión del cultivo de soja en la Amazonia, indicó Dos Santos, una socióloga que actuó muchos años junto a las comunidades tradicionales locales.
El Programa Plurianual de inversiones para los próximos cuatro años, anunciado la semana pasada por el presidente Fernando Henrique Cardoso, prevé la habilitación de varias hidrovías y carreteras que llevarán más allá de las nuevas fronteras agrícolas de la Amazonia, agregó.
Se trata de un proyecto opuesto a la estrategia aconsejada por el GTA para el desarrollo de la región, que se basa en la extracción sustentable de los frutos, la madera y otros productos de los bosques y ríos.
La soja emplea sólo 1,7 trabajadores por hectárea, frente a los 30 de la agricultura familiar, comparó Dos Santos. La extracción de caucho ocupa a 1,5 millones de familias amazónicas, mientras el puerto de Itacoatiara, con equipos de tecnología avanzada, tiene sólo 17 empleados, comentó.
La soja ya llegó también al estado de Maranhao, en el borde oriental del Amazonia, favorecida por el centro dedicado a ese grano de la Empresa Brasileña de Investigaciones Agropecuarias, que logró adaptar la siembra a los distintos suelos y climas del país.
Además, se trata de "la fuente más barata de proteínas" y la de mayor productividad, ya que cien por ciento de la soja se convierte en derivados de consumo animal o humano, observó Flavio Francia Junior, un analista del mercado agrícola.
La ampliación de los cultivos de soja en Brasil tendrá en los próximos tres años la limitación de un precio internacional debilitado por la producción subsidiada de Estados Unidos. Pero se reanudará luego, predijo Francia. (FIN/IPS/mo/ff/dv en/99
