Veintisiete países fundaron el Foro Este Asiático-América Latina (Ealaf) para recuperar el "eslabón perdido" en las relaciones comerciales, políticas y culturales entre ambas regiones, según palabras del canciller de Singapur.
El foro se fundó en Singapur el viernes 3 al cabo de tres días de reuniones entre altos funcionarios de 27 gobiernos de América Latina, el este de Asia y el Pacífico.
Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, México, Panamá, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela fueron los países representados de América Latina.
Australia, Birmania, Brunei, Camboya, China, Corea del Sur, Filipinas, Indonesia, Japón, Laos, Malasia, Nueva Zelanda, Singapur, Tailandia y Vietnam fueron los representados del este de Asia y el Pacífico.
Esta nueva agrupación internacional fue propuesta por el primer ministro de Singapur, Goh Chok Tong, quien planteó la idea durante una visita a Chile en octubre. Santiago organizará la primera reunión ministerial de Ealaf en el primer trimestre del 2001.
Singapur acuñó la frase "eslabón perdido" al promover la formación de la nueva agrupación, debido a que los vínculos económicos y políticos de Asia oriental con América Latina son débiles en comparación con las relaciones con América del Norte y Europa.
"El eslabón perdido es aquel entre Asia y América Latina. En una economía mundial, esta brecha impide que ambas regiones exploten mutuamente su enorme potencial económico", declaró el canciller de Singapur, S. Jayakumar, en la reunión de Ealaf.
"Ya dimos el paso más importante", dijo Christian Barros, jefe de la delegación chilena en una conferencia de prensa luego de la reunión.
"Tenemos muchos problemas, nos separan miles de kilómetros, hablamos idiomas diferentes, pero tenemos la voluntad de comenzar un diálogo", agregó.
De hecho, para algunos delegados latinoamericanos en la reunión de Singapur, este fue su primer viaje a Asia.
El este de Asia está relacionado con América del Norte a través del foro de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico (APEC), que incluye sólo a tres economías latinoamericanas (Argentina, Chile, Perú) como miembros.
La región también mantiene un diálogo anual con Europa a través de la Reunión Asia Europa (ASEM), un foro permanente.
Aunque nadie lo diría públicamente, analistas de Singapur creen que si Ealaf tiene éxito fortalecerá los lazos entre Asia y América Latina y ayudará a disminuir el poder económico de Estados Unidos en Asia. Muchos países en desarrollo ven en APEC un vehículo con ese fin.
Los lazos comerciales entre Asia oriental y América Latina tienen mucho para avanzar.
En 1997, apenas 2,6 por ciento de las exportaciones de Asia oriental fueron a América Latina y sólo 4,3 por ciento de las exportaciones latinoamericanas fueron para Asia. Si se excluye Japón, la cifra se limita a 1,1 por ciento.
Jayakumar dijo que el foro no sólo se trata de comercio o economía, ya que las dos regiones necesitan conocerse mucho más.
"Las verdaderas barreras son tal vez más profundas y psicológicas. Para la mayoría de nosotros, incluso Singapur, los contactos han sido esporádicos hasta ahora, y América Latina continúa siendo un continente vasto, inexplorado e incomprendido", agregó.
"Ha habido una distancia psicológica", dijo Marcelo Avogadro, jefe de la delegación argentina, que agregó que Asia y América Latina no tienen un foro habitual.
"Debemos adoptar una perspectiva a largo plazo y crear redes para conocernos mejor y descubrir las formas en que podemos complementarnos", dijo el embajador de Chile en Singapur, Carlos Aroca.
Algunos países asiáticos tienen más interacción que otros con América Latina.
Antes de la crisis asiática que se desató en 1997, Malasia reforzó las inversiones y los vínculos aéreos con América Latina. Filipinas tuvo tradicionalmente más vínculos con la región debido a la herencia colonial hispánica que comparte con muchas naciones latinoamericanas.
Durante la reunión de la semana pasada, los funcionarios estuvieron de acuerdo en que cualquier país que proponga un proyecto debe financiarlo y coordinarlo, para que se comience a implementar lo antes posible. Esto apunta a reducir el tiempo de preparativos de los proyectos financiados multilateralmente.
"En sólo dos días de conversaciones se propusieron muchas ideas, algo que habría llevado de dos a tres años en otros foros", dijo el jefe de la delegación paraguaya, Miguel Solano López.
El líder de la delegación de Tailandia, Somkiati Ariyapruchya, estuvo de acuerdo, y dijo que "el proceso fue muy veloz".
Se propusieron más de 20 iniciativas durante la reunión. Singapur propuso tres proyectos, incluso un estudio económico para impulsar el comercio interregional.
Singapur también patrocinará la visita durante una semana de dos periodistas latinoamericanos a ese país cada año y pidió a otros países asiáticos que se sumen a este proyecto.
Chile propuso realizar un seminario en América Latina que expondrá al este de Asia las posibilidades que existen en territorio latinoamericano.
China ofreció organizar un seminario sobre cooperación económica regional en el hemisferio occidental, que incluya la experiencia latinoamericana en la cooperación económica.
México ofreció 15 becas para que estudiantes de Asia oriental estudien temas latinoamericanos e idioma español en sus institutos. Argentina se ofreció para crear una base de datos con información política y económica sobre los miembros del foro.
Bilahari Kausikan, jefe de la delegación de Singapur, dijo que el entendimiento entre las dos regiones llegará gradualmente. "Tomará tres o cuatro reuniones para establecerlo. Todos tenemos mucho que aprender del otro. Recién comenzamos el viaje de descubrimiento", agregó.
Al preguntarle si el trabajo de Ealaf y de APEC podría superponerse, Kausikan dijo que Ealaf es una organización de naciones soberanas, mientras los miembros de APEC son economías, no gobiernos. En consecuencia, dijo, la nueva agrupación tiene un enfoque más amplio.
"APEC no tiene nada que ver con este foro", dijo Barros a IPS. "Es un foro comercial y económico. Ealaf tratará asuntos sociales, culturales y políticos. Los asuntos políticos son muy importantes para nosotros".
"Estamos ante el nacimiento de un niño", dijo el embajador mexicano en Singapur, Eduardo Ramos Gómez, al describir la creación de Ealaf. "No sabemos si será gordo o alto. No podemos tener demasiadas expectativas". (FIN/IPS/tra-en/dv/js/ks/at/aq/if/99
