La comisión mixta de Estados Unidos y Canadá que vela por la salud ambiental de los Grandes Lagos prohibió por seis meses la exportación o desviación de agua de los lagos, que constituyen el mayor reservorio de agua dulce del mundo.
La prohibición impuesta por la Comisión Mixta Internacional sobre Aguas Limítrofes (CMI) tiene por fin dar tiempo a los gobiernos de estudiar el impacto de la extracción de grandes volúmenes de agua de los cinco Grandes Lagos de América del Norte.
El agua está destinada a las regiones oriental y medioccidental de Estados Unidos, como también para Asia.
El estudio de la CMI señaló que sólo uno por ciento del agua de los Grandes Lagos es renovable y cualquier venta de un volumen superior podría dañar irreparablemente su ecosistema.
"Una vez que superamos ese uno por ciento estamos sobreexplotando los lagos, porque no es una fuente renovable", advirtió Leonard Legault, copresidente de la Comisión.
La región de los Grandes Lagos proporciona agua potable a más de 20 millones de personas de ambos lados de la frontera entre Canadá y Estados Unidos.
Además, la región tiene una influencia moderadora sobre el clima de las partes orientales de ambos países, es la mayor fuente de peces de agua dulce y un importante vínculo de transporte hacia el interior de América del Norte.
La administración estadounidense está bajo presión para que abra canales de desvío en el oeste medio a fin de permitir la entrada de agua en la cuenca del Mississippi para mantener los niveles fluviales, porque el agua que asciende al cauce superior del sistema del río Missouri es usada para irrigación.
La mayor parte del agua de riego al oeste del río Mississippi proviene del acuífero Oglala, un enorme reservorio de agua subterránea que ha sido casi agotado por los granjeros estadounidenses.
También diversas compañías canadienses quieren exportar agua de los Grandes Lagos a países asiáticos mediante buques cisterna. Compañías embotelladoras de agua, que recogen millones de litros de la cuenca, amenazan la salud de los lagos, que ahora están en sus niveles históricos más bajos, apuntó la CMI.
Los exportadores de agua consideran a los Grandes Lagos como una fuente ilimitada. Los vastos espejos de agua, formados por la fusión del hielo de la Edad Glaciar, que cubre la mayor parte de Canadá, no puede soportar la presión de los desvíos de agua, afirmó el organismo de vigilancia.
Sin embargo, el gobierno federal de Canadá no tiene el poder de bloquear las exportaciones de agua, porque los recursos ambientales y naturales son responsabilidades compartidas con las administraciones provinciales del país. Las 10 provincias poseen la mayor parte de la tierra por debajo del paralelo 60.
David Anderson, ministro canadiense del Ambiente, pretende encontrar este mes a sus colegas provinciales para tratar de lograr un acuerdo que frene las exportaciones de agua en gran escala. Las conversaciones con la anterior ministra federal, Christine Stewart, se prolongaron un año sin ninguna señal de acuerdo.
Anderson, que fue nombrado en el cargo a comienzos del verano (boreal), está considerado un ministro con mayor poder, uno que puede manejar la presión de los ambientalistas y de sus colegas provinciales en el gabinete federal.
Se espera que use el estudio de la CMI como munición en sus negociaciones con las provincias, y ya decretó una moratoria de seis meses en las exportaciones de agua, una medida recomendada por la comisión mixta.
Pero es improbable que la moratoria unilateral se convierta en permanente, a menos que se logre pronto un convenio federal- provincial y un acuerdo separado con Estados Unidos.
Hace más de un año, una firma de Ontario recibió un permiso provincial para exportar agua del Lago Superior, el más grande del mundo con agua dulce, a Asia. Tras el clamor público y presiones del gobierno de Ottawa, la provincia de Ontario revocó la licencia.
Un convenio resultaría imposible sin el apoyo del gobierno de Quebec, una provincia canadiense con enormes reservas de agua potable, pero las autoridades siguen luchando por excluir a la provincia de la federación canadiense y probablemente se resistirán a cualquier limitación de sus poderes constitucionales. (FIN/IPS/tra-en/mb/mk/ego-mlm/en/99
