Los precios del petróleo consolidan su tendencia al alza en los mercados mundiales, tras registrar durante la última semana aumentos que llevaron a algunos crudos marcadores más allá de los 21 dólares por barril.
La política de restricción en la oferta lanzada en marzo por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) sigue siendo considerada como el factor que más ha estimulado los precios del crudo.
Esta semana hubo un impulso adicional aportado por los datos sobre reducción en los inventarios de Estados Unidos, el principal consumidor del mundo, y por las dificultades con el suministro de Nigeria registradas este viernes.
El Ministerio de Energía y Minas de Venezuela informó este viernes que el crudo Brent del Mar del Norte, uno de los principales marcadores de precios del mundo, pasó esta semana la barrera de los 20 dólares, ubicándose en 20,24 por barril.
Ese precio representó un incremento de 80 centavos de dólar con respecto a la semana pasada y se trata de un nivel que no se veía desde antes de la debacle de 1998, año en el cual el precio promedio del Brent fue de sólo 12,76 dólares por barril.
Por otra parte, el marcador estadoundense West Texas International (WTI) ya pasó el nivel de los 21 dólares y registró un promedio de 21,27 en las transacciones de esta semana, según el Ministerio de Energía y Minas venezolano.
El precio de este crudo aumentó 87 centavos de dólar con respecto a la semana pasada.
En 1998 el WTI promedió 14,40 dólares por barril y en este año comenzó registrando precios en torno a los 12 dólares, pero las alzas continuas a partir de abril ya elevaron el promedio acumulado a 16,27.
La cesta de crudos de la OPEP también se aproximó a esos niveles al registrar precios promedio de 19,47 dólares por barril, lo que implicó un aumento de 89 centavos de dólar desde la semana pasada.
En 1998 esta cesta promedió un precio de apenas 12,33 dólares y en el primer trimestre de este año, antes que la OPEP decidiera poner en práctica su estrategia de restricción de oferta, sus crudos se vendían a 11 dólares.
En cuanto al petróleo venezolano, el Ministerio de Energía y Minas informó que subió 79 centavos de dólar para llegar hasta los 17,83 dólares por barril, muy por encima de los 10,57 que se registraron en 1998.
La subida de precios trae buenas noticias para las autoridades económicas de Venezuela, que en sus estimaciones presupuestarias calculaban un precio de nueve dólares para este año, cercano al promedio del primer trimestre.
Pero el alza continuada ha permitido que el promedio acumulado para 1999 sea de 12,92 dólares por barril hasta esta semana.
La estrategia de reducción de la oferta de la OPEP está prevista hasta marzo del 2000, y recientes declaraciones de autoridades de algunos de sus socios, entre ellos Venezuela, revelan que es poco probable que se abandone prematuramente.
Analistas internacionales consideraban que los altos precios presionarían a los miembros de la OPEP a revisar y eventualmente rectificar su estrategia en su próxima reunión de septiembre en Viena.
Entretanto, esta semana circularon informes según los cuales hubo una reducción de seis por ciento en los inventarios de crudos de Estados Unidos, y de cuatro por ciento en las reservas de gasolina de ese país.
Los inventarios del principal consumidor del mundo tienen influencia sobre los precios, pues su disminución implica un aumento en la demanda de crudo.
A fines de la semana la noticia del cierre de operaciones de instalaciones de extracción de crudos en el delta del Niger, en Nigeria, dieron un impulso adicional a la tendencia alcista.
Según se informó, las operaciones de Topcon, una empresa en la que participan las transnacionales Texaco y Chevron, debieron paralizarse a causa de protestas de la población de la zona, lo cual habría restado 50.000 barriles diarios a la oferta mundial. (Fin/IPS/lc/ag/if/99
