La privatización de empresas eléctricas y sanitarias dio un significativo repunte a la inversión extranjera en Chile en el primer semestre de este año, y ahora llega el turno de los puertos como anzuelo para capitales externos.
Los flujos de recursos externos materializados entre enero y junio ascendieron a 6.251 millones de dólares, con un incremento de 110,3 por ciento respecto de igual período de 1998, informó el Comité de Inversiones Extranjeras.
El informe coincidió el jueves con la licitación de las operaciones de carga y descarga de los puertos de Valparaíso, San Antonio y San Vicente, los tres mayores del país, adjudicados por un monto de 294 millones de dólares.
Los grupos que ganaron la licitación, integrados por empresas chilenas, alemanas y estadounidenses, pagarán tres veces más de lo previsto por operar en las tres terminales portuarias.
Para el gobierno de Eduardo Frei, que enfrenta el duro impacto de la crisis internacional, tanto lo pagado por los puertos como el incremento de la inversión externa constituyen un éxito que respalda las expectativas de reactivación.
El crecimiento de la inversión materializada "constituye una significativa señal de la confianza por parte de los inversionistas extranjeros en la evolución y solidez de la economía chilena", dijo el ministro de Economía, Jorge Leiva.
Desde el punto de vista del origen de los capitales, el mayor inversionista del semestre fue España, con 4.625,37 millones de dólares, que representan 57,7 por ciento del total de los recursos ingresados.
En segundo lugar se situó Estados Unidos, con 2.157,72 millones, que equivalen a 26,9 por ciento, mientras en tercer lugar quedaron los capitales procedentes de las Islas Caimán, con 247,2 millones de dólares, sólo 3,1 por ciento.
Por sectores de actividad económica, el que atrajo más inversión fue el de electricidad, gas y agua, con 3.809 millones de dólares, que equivalen a 64,1 por ciento del total, seguido por los servicios, con 906,8 millones (15,2 por ciento).
Una de las mayores operaciones registradas tuvo lugar el 11 de junio, cuando un consorcio franco-español compró 42 por ciento de la estatal Empresa Metropolitana de Obras Sanitarias (EMOS) con una oferta de 964 millones de dólares.
La enajenación de EMOS representó la mayor operación en el ámbito de la venta al sector privado de las empresas sanitarias, una de las tareas fundamentales que se planteó en este ámbito el gobierno chileno.
Los capitales españoles también llegaron abundantemente a Chile en el primer semestre para adquirir activos de compañías eléctricas, privatizadas en las postrimerías de la dictadura del general Augusto Pinochet (1973-1990).
La mayor inversión en ese sentido fue la que permitió a la empresa Endesa-España alcanzar el control del consorcio Enersis, que atiende un alto porcentaje de los servicios de generación y distribución de electricidad en Chile.
Del mismo modo, en el sector de los servicios financieros se registraron operaciones de los gigantes españoles, el Banco Santander y el Banco Bilbao-Vizcaya, para comprar acciones de casas bancarias chilenas.
El gobierno observa como un signo positivo que, pese a la crisis, no se observa una depreciación de las empresas estatales, como lo muestran las recaudaciones mayores a lo esperado por las ventas de EMOS y de los puertos fiscales.
Pero tanto en uno como en otro caso, las autoridades enfrentan una tenaz oposición laboral a las privatizaciones, que implicarían la pérdida de empleos y conquistas previsionales según los sindicatos.
Este viernes finalizó una huelga de dos semanas del personal de EMOS, mientras los sindicatos de los tres puertos privatizados iniciaron un paro por tiempo indefinido.
Valparaíso y San Antonio son los principales puertos del centro de Chile, situados respectivamente a 120 y 100 kilómetros al oeste de Santiago, en tanto San Vicente está a unos 550 kilómetros al sur de la capital.
También en Iquique, el principal puerto norteño, a 1.800 kilómetros de Santiago, se mantiene un prolongado paro de los estibadores, que está afectando incluso la llegada de productos alimenticios. (FIN/IPS/ggr/dm/if/99
