El Festival Anual de Cine Urbanworld, conocido como "el mayor y mejor" entre los dedicados a realizadores negros de cine, terminó esta semana con el acuerdo general de que los filmes de esos directores tienen un futuro brillante.
Más de 23 largometrajes, 20 cortometrajes, ocho documentales y otras 10 películas de una sección especial de América Latina se vieron en el festival, que se realiza cada año en agosto.
Urbanworld fue responsable del lanzamiento de varias películas comerciales exitosas, como "Soul Food", "How Stella Got Her Groove Back", "Why Do Fools Fall In Love", e incluso de una producción independiente titulada "Down in The Delta".
El festival de este año comenzó con "Introducing Dorothy Dandridge", un largometraje sobre la trágica vida y muerte de la primera mujer negra que recibió un Oscar como mejor actriz. La protagonista de esta película es Halle Berry.
Las películas que más captaron la atención fueron "Blue Streak", de Columbia Pictures, con Martin Lawrence como un ladrón de joyas que se disfraza de policía, y "In Too Deep", de Dimension Production, con las actuaciones de Omar Epps, Pam Grier, y LL Cool J.
Otro punto de interés fue "The Best Man", del estudio Universal Pictures, producida por el principal director negro de Hollywood, Spike Lee, y escrita y dirigida por su primo, Malcolm Lee.
Sin embargo, el hecho de que las películas que cuentan con el apoyo de Hollywood sean el centro del festival parece contradecir los objetivos que Urbanworld se propuso en sus inicios, en 1997.
"Nuestra misión es mostrar películas independientes y de entretenimiento a un público lo más amplio posible", declaró el fundador, Stacey Spikes, un ex ejecutivo de marketing que trabajaba para Miramax y October Films.
Los paneles de discusión del festival fueron los que contaron con mayor audiencia porque en muchos casos, eran más atractivos que las películas.
La película más llamativa fue "It's a woman's world", una discusión acerca de la lucha por la supervivencia en la industria del entretenimiento, y "Movies Move Mountains", que se pregunta de qué manera afectó la lucha por los derechos civiles a las películas realizadas por directores negros.
Quizá lo mejor de todo el festival haya sido un taller realizado con el actor Samuel L. Jackson, nominado al Oscar.
Jackson fue acribillado a preguntas sobre su vida y sus amores por el escritor y crítico Nelson George, frente a una audiencia constituida por aspirantes a actores y directores, además de activistas.
El público se mostró a veces amistoso y por momentos hostil con el actor, y quería saber si Jackson consideraba imprudente haber aceptado tantos papeles desagradables como el del profano Jules en "Pulp Fiction", de Quentin Tarantino, y el de Gator, el adicto al crack en "Jungle Fever", de Spike Lee.
Jackson, que confiesa haber sido adicto al crack, no presentó ninguna disculpa.
"Disfruto haciendo esos personajes. Cuando la gente empieza a meterse con mi imagen, lo único que puedo decir es que creo firmemente en la familia. Tengo una esposa, una hija, y saco la basura a la calle", declaró Jackson desafiante.
"Ese es el tipo de cosa que hace un modelo de conducta. No miren mis papeles (en las películas) porque ése es mi trabajo, miren cómo los hago. Es una pena que no a todo el mundo le guste", dijo.
Jackson comentó que no está de acuerdo con la avalancha de "raperos" que se convierten en actores, como Will Smith y LL Cool J.
"El fenómeno de los actores-raperos no me afecta a mí", afirmó Jackson, coprotagonista de "Deep Blue Sea" junto a LL Cool J.
Dicho fenómeno "los afecta a ustedes, actores y actrices que merecen trabajar, y yo muchas veces protesto por eso. (Los raperos) hacen personajes que no son capaces de representar bien. Algunos no pueden ni siquiera representarse a sí mismos honestamente", criticó.
El taller realizado con Samuel Jackson demostró que el festival Urbanworld, más allá de si es o no "el mayor y el mejor", tiene la capacidad de hacer que la gente hable y discuta.
El fundador del festival, Spikes, explicó que la meta de Urbanworld es lograr el despegue del mercado de cine realizado por negros.
"Hay una explosión de películas de y sobre negros en Estados Unidos, pero aún existen pocos lugares donde se exhiben", insistió Spikes.
Los negros de Estados Unidos dejan más de 1.500 millones de dólares en entradas de cine cada año, lo cual representa cuatro veces más que cualquier otro grupo minoritario.
El impacto que causa el festival Urbanworld no se limita a Estados Unidos, ya que llegaron varios cineastas extranjeros. El actor y director británico negro Treva Etienne llegó al evento con su cortometraje de siete minutos titulado "A Woman Scorned".
Etienne, que tuvo un pequeño papel en la última película del fallecido Stanley Kubrick,"Eyes Wide Shut", sostiene que es probable que muchos actores y realizadores de cine británicos negros, decepcionados de Gran Bretaña, se vayan a Estados Unidos.
"Creo que Gran Bretaña se quedó estancada en una forma tradicional de pensar respecto de los negros", comentó Etienne.
"Así como los actores blancos, Ewan McGregor y Hugh Grant, mejoraron su carrera en otro lado, no veo por qué nosotros no podríamos hacerlo. Después de todo estamos todos en el mismo barco. Si pueden crear estrellas británicas blancas rentables no veo por qué no podrían hacerlo con los negros", dijo.
Una de las cosas que distingue a Urbanworld del resto de los festivales es que, al terminar cada edición, envía las películas presentadas a más de 20 centros de enseñanza negros, de Mississipi hasta Alabama, para que posibles actores, directores y productores del futuro puedan verlas. (FIN/IPS/tra-en/lg/mk/ceb-mlm/cr/99
