Sólo tres países de Africa invierten 20 por ciento o más de su presupuesto en servicios básicos como salud, educación y nutrición, cumpliendo la meta fijada en 1995 por la Cumbre Mundial de Desarrollo Social de Copenhague, según un informe del PNUD y Unicef.
Un informe sobre gastos sociales, realizado conjuntamente por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), mostró que Namibia gasta casi 30 por ciento de su presupuesto en servicios sociales básicos, Mali alrededor de 23 por ciento, y Kenia 20 por ciento.
El resto de los países africanos destinan porcentajes considerablemente menores de sus presupuestos a esos servicios. Camerún gasta en ellos 0,8 por ciento, Costa de Marfil nueve por ciento, Tanzania diez por ciento y Benin 18 por ciento.
La llamada "Iniciativa 20/20", adoptada por unanimidad en Copenhague, pidió a los países en desarrollo que invirtieran en servicios sociales básicos no menos de 20 por ciento de sus presupuestos, y a los países industrializados que destinaran a esos servicios no menos de 20 por ciento de su asistencia al desarrollo.
Se consideran servicios sociales básicos la educación primaria, la atención de la salud, la salud reproductiva, la nutrición, el abastecimiento de agua potable y las obras sanitarias.
La directora ejecutiva del Unicef, Carol Bellamy, señaló que la Iniciativa 20/20 reconoce que el desarrollo y la ayuda al desarrollo no son responsabilidades exclusivas de los países donantes más ricos.
"Incluso las naciones más pobres deben comprometerse de alguna manera para brindar servicios sociales básicos a sus habitantes, pero la verdad es que esto no ocurre", dijo Bellamy.
"El endeudamiento externo de esos países los estrangula, e impide que la Iniciativa 20/20 tenga algún impacto", añadió.
El Unicef señaló en su informe anual de 1999 que durante los años 90 se alcanzó un amplio consenso internacional sobre la importancia del acceso a los servicios sociales básicos para reducir la pobreza.
Sin embargo, millones de niños siguen privados de sus derechos a la nutrición, la salud y la educación, y así son condenados a una vida de perpetua pobreza, indicó la agencia.
El informe anual indicó que la asistencia de los países industrializados para servicios básicos varía en forma considerable. La asistencia con ese destino recibida por Níger fue seis por ciento del total en 1992, y 18 por ciento en 1999, mientras en Perú cayó del 22 por ciento en 1994 al cinco por ciento en 1996.
El secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), Kofi Annan, subrayó el deterioro de las condiciones sociales y económicas en Africa en un discurso ante el Consejo Económico y Social de la ONU, durante una reunión realizada en Ginebra el mes pasado.
Annan dijo que entre las prioridades para lograr el desarrollo social están el aumento de las inscripciones en las escuelas primarias, que aún son demasiado bajas en no menos de 16 naciones africanas, y la mejoría en la situación general de la salud en el continente, "que sigue dando motivos de preocupación".
"Financiar el desarrollo de Africa es crucial para ganar la lucha contra la pobreza", afirmó, añadiendo que 44 por ciento de los africanos (y 51 por ciento de los que habitan en la región subsahariana), viven en absoluta pobreza, con ingresos de menos de un dólar por día.
La deuda externa acumulada de Africa aumentó de 344.000 millones de dólares en 1997 a 350.000 millones en 1998, y equivale a más del triple del valor de todas las exportaciones de bienes y servicios del continente.
La asistencia oficial al desarrollo para Africa sigue declinando, y cayó de su tope de 23.000 millones de dólares en 1992 a 18.7600 millones en 1997, señaló Annan. Las inversiones extranjeras directas en Africa suman sólo 4.700 millones de dólares, cerca de tres por ciento del total mundial.
El crecimiento económico del continente, que a mediados de los años 90 llegó a un promedio de más de cinco por ciento anual, ha declinado. El promedio fue 2,7 por ciento en 1997 y 2,5 en 1998, pero se espera que aumente a tres por ciento en 1999, y a 3,5 por ciento en el año 2000.
Annan dijo que para reducir la pobreza a la mitad en el año 2015 serían necesarios aumentos anuales sostenidos de siete por ciento del producto interno bruto del continente.
"La situación actual indica que los recursos internos del continente no son suficientes para alcanzar ese objetivo", señaló. (FIN/IPS/tra-en/td/mk/ego/mp/dv/99)
